纪三爷
瞬机会，祁韫已冷笑开口：“素闻汪公横行东南，久负盛名，断非草莽之流。今日谈正经买卖，便是这般待客之礼？哪有让往来之人下跪的规矩？老余，你也不许跪，起来！”

    化作“老余”的袁掌柜在地上挣动几下，狼狈站起，勉强撑住行了揖礼。那两个随从见汪贵默许，也知下马威已过，背手退至他身后。

    汪贵心道这年轻人出言有尺、眼神带锋，换个寻常子弟来，这一脚下去早跪地求饶了。他心中微动，暗暗生出一丝兴味——看来这笔买卖，怕是要认真斗上一斗了。

    虽如此，心间随即又生微疑，此人再有胆识，也不过是梁公门下走狗，一笔指定的军火生意，枪支数目给定，也不过谈多谈少的事，他气势夺人，究竟是虚张声势，还是另有玄机？

    汪贵思绪转罢，面上却平静无波，语调也转为沉稳试探：“听口音，阁下并非常地之人。年纪轻轻，倒也气度不凡。不知如何称呼，在何处掌柜？”

    祁韫一笑，语态也转为温文尔雅：“汪公行商东南，声名远播，今日一见，比传闻更胜三分。”

    她微微颔首，又道：“在下不过受命出使，不值一提。祖上原籍江南，近年北地落脚，薄有几间票号，靠些账上生意讨口饭吃，平日不过兼做些茶丝、粮船之事，寻常买卖，不敢劳烦汪公挂怀。”

    “至于称呼么……”她语调轻缓，似带三分从容、七分打趣，微笑道，“既落纪家之手，汪公若不嫌弃，便唤在下‘纪三’如何？”

    汪贵纵横东南十载，虽少有上岸，却对四省行情了如指掌。祁韫随口几句：“原籍江南、北地落脚、票号营生、茶丝粮船”，已将来历描得八九不离十，显然出自江南祁家。对方不明说来处，自是顾虑牵连梁述，颇合稳重中间人之道。

    至于那句玩笑似的“纪三”，更透出几分年少气性与混不吝的胆识。明知纪家掌事的是“四爷”，他偏要自称“三爷”，高出一头；而扣押他的纪守诚，偏又排行老三。

    这一番随口巧语，不仅把纪家两位权柄人物编排进去，口头报了被囚之仇，叫汪贵也暗自忍俊不禁，心下更添几分欣赏，这年轻人临危不乱之余，竟还留得住调侃之心。

    “纪三爷好风度。”汪贵淡淡一语，不再周旋，转入正题，“既是谈买卖，三爷不妨先亮亮货，再细谈不迟。”

    纪守诚早已备妥，仓中五箱军火一字排开。祁韫抬手示意，袁掌柜上前开箱。

    他方才亲眼见祁韫硬顶下马威、轻巧拨转试探，不过半刻钟便叫汪贵这等大匪也收起居高临下的姿态，将她当作真正对手来看，心中惊服不已，惧意大减。手脚虽仍微颤，却也稳稳掏钥匙一一开了箱盖。

    五箱军火，共一百支，含弹药与替换零件，俱已齐备。

    箱中两列分装，左侧是改良弗朗机铳，短身窄口，铜身乌光隐现，形制轻巧利于藏携；右侧则为制式“火龙枪”，枪身修长，火门粗制，似旧式火绳枪却添铁片护闩，显是为野战改造。

    灯火映照下，金属枪身泛着冷光，隐隐透出杀伐之气。

    祁韫微微俯身，手指轻点箱中，介绍道：“左边这一款，改自旧式弗朗机铳，轻巧便携，适合船战与近身守御；右边‘火龙枪’，续火稳、射程远，专为野战所制。”

    她目光投向左侧火器：“这款神机营最新出品的改良弗朗机铳，乃头一批货，兵部尚未启用。汪公率先得此珍品，拔得头筹，晚辈先道一声恭喜。”

    汪贵站着不动，似笑非笑地说：“听纪三爷言辞，似是对这火器极为熟悉，方亲自走这一趟。不如三爷先行试作填装，让我这两个属下也开开眼界。”

    这句话轻轻巧巧，却叫袁掌柜心再度提到嗓子眼：他和祁承澜虽经手此物，却无一人精通火器！二爷嘴上说得天花乱坠，真会填装吗？

    他又暗骂汪贵狡猾狠辣，若卖货的都不懂自己卖的东西，怎么跟人谈价钱，这一手分明是要压我们祁家的出价！

    不料祁韫一笑，气定神闲道：“自然。”

    她俯身利落地拾起一支改良弗朗机铳，目光略一扫过，便熟练地打开枪膛，将缺失零件一一装入，再轻松装填弹药，三两下便整理妥当，双手递给汪贵，示意他自行查看。

    袁掌柜几乎想露出目瞪口呆的钦佩之色，但顾虑今日角色，迅速转为镇定自若之态，甚至不自觉挺直了腰杆。

    直到此刻，他才意识到，不仅汪贵，就连他这个明知身处囚徒之地的做戏之人，也被祁韫带入了商谈状态，仿佛这能引灭门之祸的火器真是自家寻常货物一般。

    不需汪贵示意，一名手下两步上前，接过火器，与同伴共同验看一番，竟然突然将枪口对准祁韫，作瞄准之势，吓得袁掌柜好不容易建立起来的自信又化作涔涔冷汗，顺着鬓角滚落而下。

    祁韫却只是斜睨对方一眼，唇角带笑，语气轻慢：“汪公，还是劝你这位好汉收了枪吧。这支改良弗朗机铳，外观虽精，实则尚未调校完毕，
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