认罚
    萧凌恒垂眸盯着地面，眼尾微微泛红，他深吸一口气，喉结滚动了几下，最终还是没有开口。

    沈清安起身走到萧凌恒身边，轻轻按住他的右肩：“你......”

    话到嘴边又咽了回去，只化作一声叹息。

    萧凌恒抬手覆上肩头那只手，指尖冰凉：“没事，总会想通的。”他勉强扯了扯嘴角，却连个完整的笑容都挤不出来。

    沈清安知道这事旁人帮不上忙，只得转开话题：“岁宴的事，你打算怎么处理？”

    他并不知晓初一那晚任久言究竟对萧凌恒说了什么，更不知道这场火灾也在两人的纠葛之中。

    萧凌恒依旧没有提及那夜的对话，只是淡淡道：“走一步看一步吧，二十板子而已，不碍事。”

    “不查了？”

    萧凌恒怔了怔，摇头道：“本就是我监管不力，没检查周全，这罚我认。”

    沈清安太了解他了，越是这般逆来顺受，说明伤得越重。可该劝的都劝了，能做的也都做了。他最终只是重重叹了口气，又拍了拍萧凌恒的肩膀，转身离去。

    房门轻轻合上，萧凌恒独自坐在渐暗的房间里，很久很久，不知在想些什么，直到身影被暮色一点点吞没。

    正月十七，天气晴朗。一辆从漫州来的马车驶入城中，直奔沈清安的府邸。

    花千岁披着红梅纹饰的戴帽大氅，帽沿围着雪白的毛边。他推开书房门时，沈清安正在整理药材。

    “千岁，先坐。”沈清安抬头示意，“等这最后一味药送到，你随我一起给凌恒送去。”

    花千岁在藤椅上坐下：“信里说的事是真的？”

    沈清安放下手中的药材，点了点头在他对面坐下：“岁宴那场火，父皇罚了二十板子，凌恒一句辩解都没有，直接领了罚。”

    “这可不像是他的作风。”花千岁微微挑眉，“出什么事了？”

    沈清安顿了顿，轻笑一声：“你倒是了解他，”

    他低声说道：“他和任大人…闹了些不愉快。”

    花千岁来了兴致：“哦？具体怎么回事？”

    沈清安犹豫片刻，将知道的情况简单说了说。其实萧凌恒也没跟他细说，他当时也没敢多问，所以能说的实在有限。

    花千岁闻言眉头一挑：“任久言心悦老五？”他忽然笑出声来，“这绝无可能。”

    沈清安轻轻叹了口气：“我起初也不信，可凌恒说，这是任大人亲口承认的。若不是真的，何必编这样的谎话？”

    “不知，”花千岁摇头，“任久言在朝堂上运筹帷幄，在情字上却是个十足的糊涂人。聪明人的心思尚可揣度，愚人的心思......”他摊了摊手，“我实在猜不透。”

    沈清安眉头紧锁：“可无论如何，凌恒不能再这样下去了。昨日刚挨完板子，听说到现在都没进食，说是疼得吃不下。”

    他顿了顿，声音更低，“他什么时候怕过疼？方才府上下人来报，连药都不让上。若真是疼得厉害，怎会如此？分明是心里难受。”

    “这是自然，“花千岁说，“可送药治标不治本，这道理你我都懂。”

    沈清安叹了口气：“可症结在任大人那儿，我们又能如何？难道真要去老五府上抢人不成？”

    “硬抢肯定不行，”花千岁轻笑一声，“但我们何须抢？让老五主动把人赶出来岂不更好？”

    沈清安闻言一惊：“千岁，你这话是什么意思？可别乱来。”

    花千岁慢条斯理地抿了口茶：“萧凌恒不是最擅长离间之计吗？他能用，我们为何用不得？”他放下茶盏，眼中闪过一丝精光，“况且，若真能让任大人离开老五，于我们的大业也是好事一桩。”

    沈清安眉头微蹙：“千岁，我虽不知你具体作何打算，但有件事必须说在前头，绝不能伤人。”

    花千岁似笑非笑：“不伤人？那这离间之计从何谈起？”

    “我不想凌恒伤心，”沈清安神色认真，“任大人能安然无恙的从老五那里走出来最好，若不能，也绝不可伤他，我们再寻别的办法就是。”

    花千岁嗤笑一声：“清安，不是我们伤他，是让老五亲手伤他，如此一来，他即便是真的对老五有心，此后也绝无心思了不是吗？况且，他好歹是朝廷四品命官，老五再无视法度，他又能下狠手下到哪里呢？所以，不必担心。”

    “这……”沈清安仍显迟疑：“还是得问问凌恒的意见，看他自己吧。”

    沈清安和花千岁来到萧凌恒的府邸，屋内弥漫着浓重的药味。萧凌恒半趴在床榻上，脸色苍白无血色，额前的碎发被冷汗浸湿，凌乱地贴在脸上。他半阖着眼，听到脚步声也没抬头，整个人透着一种罕见的颓丧。

    “凌恒，”沈清安快步上前，将药匣放在床边小几上，“怎么连药都不让人上？伤得这么重...”

    萧凌恒这才缓缓抬眼，
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