省亲
    省亲的旨意，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久未能平息。晋为昭妃，已是天大的恩宠，而商贾之女得以归家省亲，更是本朝闻所未闻的破例。

    自那日赵胤察觉到沈知棠想家的念头，他便想好了要这么做，只是还没下圣旨。

    景阳宫上下忙碌起来，碧桃更是兴奋得小脸通红，一遍遍检查着带回府的赏赐和礼物。

    临行前夜，赵胤踏着月色而来。

    他并未多言，只将一个沉甸甸的锦囊放入沈知棠掌心。锦囊里是厚厚一叠银票，面额之大令人咋舌。还有一枚小巧的、刻着龙纹的金令。

    “羽林军已在城外等候，沿途护卫。”他声音低沉，目光落在沈知棠因激动而微红的脸上，“三日。早去早回。”

    “谢陛下隆恩！”沈知棠深深福身，声音带着难以抑制的哽咽。

    赵胤伸手扶起她，指尖拂过她发间的白玉海棠簪，最后轻轻捏了捏她的脸颊，留下一个无声的、带着暖意的眼神。

    春日的帝京，晨光尚带着料峭的寒意，却已被煊赫的皇家仪仗生生逼退。八名身着绛紫宫服的内监，步伐沉稳划一，肩抬着朱红金顶的暖轿，轿帘低垂，流苏随着步伐轻轻晃动，折射出细碎的金光。

    前后左右，是衣甲鲜明、神情肃穆如铁的羽林军，旌旗猎猎，绣着蟠龙的金色旗帜在微风中招展，无声地宣告着轿中人的尊贵无匹。沉重的马蹄踏在宫门内平整的青石板上，发出沉闷而富有节奏的回响，惊飞了檐角栖息的雀鸟，也踏碎了宫墙内清晨的宁静。

    暖轿内，熏香袅袅。沈知棠端坐着，一身正二品妃的华服宫装，云锦的料子在晨光熹微中流淌着内敛的光泽。

    沈知棠指尖无意识地、反复地摩挲着袖中暗袋里那枚温润的鹅卵石——是上巳节和他一起捡到的那枚，带着微凉的触感，也仿佛残留着昨日那人掌心的温度。

    离家经年，紫禁城的金瓦朱墙、森严宫规早已织成一张无形的网，成了她呼吸的空气、行走的土地。而此刻，这顶暖轿载着她驶离这方天地，向着久违的江南水乡而去，她心中翻涌起一股近乡情怯的恍惚，夹杂着难以言喻的复杂。

    车窗外，属于江南的、特有的湿润草木气息，随着浩荡的春风丝丝缕缕地渗入轿内，清新而熟悉，瞬间勾起了深埋心底、几乎被宫廷岁月磨平的乡愁。她闭上眼，脑海中不受控制地闪过父亲日渐佝偻的背影、母亲眼角深刻的皱纹，苏州城弯弯绕绕的小桥流水，还有那条承载了她无数稚嫩欢笑与涂鸦幻梦的清澈小河滩。

    这才是她血肉相连的根，却被这身华服生生隔开了千山万水，可还好，她回来了，是赵胤让她回来了。

    仪仗浩荡，所过之处，沿途州县早已净水泼街，黄土垫道。百姓们被羽林军远远隔开，挤在道路两旁，踮着脚尖，伸长脖子，看着热闹，然后发出阵阵惊叹。

    “快看！是昭妃娘娘的凤驾！”

    “沈家的女儿！了不得啊！正二品的皇妃娘娘了！”

    “老天爷！这排场……啧啧，真真是祖坟冒了青烟，光宗耀祖啊！”

    “那轿子真漂亮！金光闪闪的！护卫真威风，瞧着就吓人！”

    “听说娘娘生得跟天仙似的，性子也好……”

    这些或艳羡或敬畏的话语，隔着厚重的轿帘传入沈知棠耳中，却像隔着一层纱，模糊而遥远。她端坐如仪，唇角维持着一个符合贵妃身份的、端庄而疏离的弧度，可心底却是止不住的雀跃与期待。

    暖轿最终在苏州城沈府那重新漆过、显得格外气派非凡的朱漆大门前稳稳停下。府门早已打开，沈万钧身着簇新的藏青色吉服，头戴员外巾，率领着满府上下仆从、族中亲眷，黑压压一片，恭敬地跪伏在门外冰凉的石板地上。阳光毫无遮拦地洒落在他微驼的背脊和花白的鬓角上，显出一种历经世事的沧桑与此刻难以抑制的激动，额头上甚至渗出了细密的汗珠。

    “臣，苏州商贾沈万钧，率阖府上下，恭迎昭妃娘娘凤驾！娘娘千岁千岁千千岁！”沈万钧的声音带着明显的颤抖，嘶哑而用力，额头深深触地，发出沉闷的“咚”声。身后的家人仆役也齐声叩拜，山呼千岁，场面庄重肃穆到了极致，空气中弥漫着一种近乎凝固的紧张与敬畏。

    暖轿的帘子被侍立一旁的碧桃轻轻打起，动作恭敬而小心翼翼。沈知棠深吸一口气，压下喉头翻涌的酸涩，扶着碧桃伸出的手，缓缓步下轿辇。

    华美的宫装裙裾拂过轿槛，落在地上。当她站定，目光触及父亲那花白的头发和深深叩拜、几乎与地面平行的卑微姿态时，一股强烈的酸楚猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间发热。她本能地快步上前，伸出戴着护甲的手，亲自去搀扶那年迈的父亲。

    “父亲……快快请起！诸位请起！”她的声音努力维持着清越平稳，带着宫中浸润出的雍容气度，却怎么也掩不住那份归家的真切情意和一丝不易察觉的哽咽。

    指尖隔着薄薄的护甲，她感受到父亲手臂传来的、
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