赝品与真知
    （一）

    收到邻国王子的求婚信时，西莱斯特正在阅读边境送来的密报。

    对方的王国已连续三月在她的领土水源上游筑坝。

    漫不经心地翻过信纸，她身后的纱帘突然晃了晃。

    阳光透过纱帘照在婚信的文字上，显露出羊皮纸背面的墨水条款——

    “联姻即代表领土管辖权转让。”

    年轻的国王嗤笑了一声。

    一旁的使者打了个冷颤，捧着珠宝匣的手微微发抖：“陛下考虑得如何？王子愿用十箱珠宝换您一笑。”

    西莱斯特没有应声，她静默地站在落地窗前，望向窗外的城池。

    “他们截断河水，说要给王子修建喷泉花园......”

    她的耳畔响起来自边境子民的哭诉。

    “多么精致的礼物。”西莱斯特用匕尖挑起匣内的项链，珠链突然崩开，散开的珍珠弹落在大理石地板上。

    “陛下至少该给个理由......”想起王子的要求，使者额头沁出汗珠。

    西莱斯特好笑地摇头。

    “你看桌上的果盘。”

    他不解地偏头，看见大厅桌上摆好的银盘，里边陈列着去核的蜜桃，透明的汁液渗进盘面的雕花缝隙中。

    “就像这些果子——”窗边的女人行至桌前，用匕首切开一个完整的蜜桃，果肉分成两半，露出深褐色的桃核。

    “你们要的分明是核里的苦仁，却硬要假惺惺赞美果肉的甜。”

    使者踉跄退下后，西莱斯特将匕首上的汁液擦干。

    “多么傲慢，多么愚蠢。”

    （二）

    一位自称猪倌的年轻人来到王宫求职。

    他是近日在民间声名鹊起的“奇人异士”，他的发明能够治疗猪场爆发的疫病，还能给田地里耕作的人们预报天气。

    所以，在他获得面见国王的批准时，所有人都在猜测此人是否能俘获陛下的心。

    不过国王本人并不知道这些。

    直到宫廷总管第三次提醒，西莱斯特才懒懒地抬起眼帘。

    那个自称猪倌的年轻人正跪在大理石地面上，粗布衣裳散发着诡异的薰衣草香——这可不是猪圈里该有的气味。

    “这个‘神奇炖锅’是你做的？”

    “是，”猪倌恭顺地伏下身子，答道，“它能煮出治愈灵魂的浓汤。”

    他俯身时，后颈露出一截雪白的衬里，针脚细密得能令宫廷绣娘汗颜。

    “哈——”国王朗笑一声，继续愉快地问，“那么，现在我要报答拿出这份礼物的你，来自民间的猪倌，你想要什么？”

    她刻意在“民间”二字上加重语气。

    “尊贵又美丽的陛下，”猪倌的头低得更深了些，“我只渴望得到您的一个吻，除此之外别无他求。”

    西莱斯特没有回答，突然倾身向前，感叹道：“你手上的茧子真有趣。”

    她看见对方猛地蜷起手指——那些所谓劳作的茧子，位置竟在贵族握剑的虎口处。

    “陛下明鉴，这是——”

    “我知道，被猪咬的。”西莱斯特不耐地打断他，指尖轻叩王座扶手。

    猪倌的头低得更深了。

    “抬起头来，”国王扬起嘴角，“这就是你的想法吗？”

    被命令的男人应声抬头，视线落入国王眼里，一时竟觉得自己无所遁形。

    “是。”他硬着头皮道。

    “多么有趣的想法，”西莱斯特笑了笑，状似不经意地提议道，“不如用南部森林的归属权交换。”

    猪倌愣住了，慌忙摇头说不敢。

    但西莱斯特没有错过他眼中一闪而过的精光。

    是夜，国王再次收到一份密报。

    展开信纸，她看清上面书写的文字——

    “今日他不小心打翻饲料桶时，用丝绸手帕垫着才去捡拾，那动作好笑极了。”

    “那人手上象征劳动的‘茧’一看就是伪造的，偏偏他还笃定自己装得很好。”

    “夜间会有信鸽从他的住处飞往邻国，我们曾截获一只，确认了他的身份。”

    与自己的猜测别无二致，西莱斯特收起羊皮纸。

    “需要我们去处理吗？”一旁的卫兵问道。

    西莱斯特望向窗外，月光正照在那口“神奇炖锅”上，铜锈斑驳处露出崭新的银光。

    “不，”她抚过锅底若隐若现的刻痕，“让盗锅者先尝尝自己熬的汤。”

    卫兵点头，正准备退出议事厅，却被国王叫住。

    “阿娜，”唤着她的名字，西莱斯特认真地问道，“你觉得他像什么？”

    这个他自然是指“猪倌”。

    “像我见过的所有愚蠢又自大的人。”阿娜快速应道，不带一丝
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