泥潭中的金币
    一个沉甸甸地布袋被丢到卡尔脚边，里面金属的碰撞声清脆悦耳。

    “这是定金，如果你愿意去和布莱叶大人见面，这些便都是你的。我可以向你透露一下，如果布莱叶大人同意由你来护送，那报酬可比这多得多。”

    卡尔挑了挑眉毛，从地上捡起那个钱袋，布袋口中露出几丝微黄的反光。

    作为定金，这人出手未免有些过于阔绰了。

    卡尔沉默片刻，将金币收进了怀里。

    “我从没听说过这个什么布莱叶。”他说，声音不高，却十分清晰，“名字听起来像个女人。”

    此话一出，他立刻感觉到气氛有些微妙，面前几人露出了十分古怪的神色。

    胖子并没有直接回答他的话，只是摊了摊手，说：“你很快会见到的。”

    卡尔没有追问。

    他不是那种喜欢多嘴的人，更何况，他对术士的世界本就没什么兴趣。

    那些玩火的、念咒的、藏在书页和法杖之后的人，在他眼里不过是把虚无当力量的疯子。

    他们能召风唤火，能进入死者的梦境，但在战场上，一把利剑插进胸膛时，术士和普通人没什么区别。

    比起信仰某种看不见的力量，卡尔更相信手里的剑。

    卡尔说：“我会去看看。但在签合同之前，我无法保证任何事。”

    胖子向那个短披风使了个眼色，对方立刻给卡尔送上一卷羊皮纸。

    “今晚落日后，去这个地址。”胖子转身，准备回到马车上去，“你最好把自己收拾干净点，别让这些…”

    他又从头到脚打量了卡尔一遍：“...肮脏的东西玷污了布莱叶大人的眼睛。”

    卡尔并未在意胖子的话，只是收起了羊皮纸，含糊应了一句，然后转身离去，很快融入了巷子的阴影。

    “大人…这样能行吗…”

    短披风的男人看着卡尔离去的方向，皱着眉开口。

    胖子已经坐回马车，重新陷进厚垫子里，他低哼了一声，不耐地说，“那术士只说要个‘沾满鲜血的灵魂’，剩下的问他几遍都不肯明说——到底是要个杀过人的？有魔法天赋的？还是死过活过的？”

    他咂了咂嘴，语气带着掩饰不住的不屑与不安。

    “你知道术士，他们从不说人话，只知道藏在暗处念咒发疯。前面精挑细选了那么多人他都不满意，那我就随便找个符合条件的。”

    他往窗外看了一眼卡尔消失的方向，低声道：“下水道里爬出来的老鼠，但身上那股杀气骗不了人……”

    说罢，他翻了个身，语气敷衍地吐出一句：

    “反正人是找到了，术士要怎么用，不关我的事。”

    车轮再次启动，碾过积水，溅起泥点，缓缓驶离了这片与马车本身格格不入的街道。

    卡尔侧身走上木质小楼梯，缓慢地登上通往二楼的窄道。他推开那扇低矮的小门，走进自己临时称作“家”的地方。

    一块只够两人并排站立的空间被当做了门厅，这里挂满了男人的斗篷，地上也都是歪倒的皮靴。

    卡尔小心翼翼的绕过这些脏兮兮的衣物，将自己的斗篷和靴子扔在了墙角的位置。

    他赤着脚走进屋内，木地板发出轻轻的吱嘎声。屋里只点着一盏油灯，昏黄的灯光把光线推到屋角，却无法驱走屋中寒意。

    本就不大的屋子塞下了四个窄床，卡尔和其他三个室友住在这里。这样的小屋子住四个健壮的成年男性有些勉强，但好在每月只需要付九个银币就可以获得一个容身之处，这对卡尔来说已经足够了。

    一个卷发男人正坐在床沿，像是刚系好靴带，准备出门。

    他是耐恩，卡尔的室友，也是他在这座城市为数不多的朋友。耐恩做着回收酒桶的生意，总能带回一些物美价廉的美酒。他们住在相邻的床上，平日里聊得很来，算是半个搭子。

    耐恩见他狼狈的模样，眉头都没皱一下，似乎已经见怪不怪。

    “下周就要交房租了，可千万别挥霍过头了，兄弟。”耐恩笑着说。

    卡尔从小桌上的木水壶里倒出些凉水润了润喉咙，说：“不急，说不定下周我就要离开这了。”

    耐恩露出了惊讶的目光，卡尔与他讲述了今早的遭遇。

    “术士的护卫？”耐恩睁大了眼睛，几乎要从床上弹起来，“那听起来是份好差事啊！我听说不少高级术士会雇佣私人护卫，有些甚至是长期的。如果运气好，说不定你能混出点名堂呢。”

    这天降好事会轮到他头上吗？卡尔心想，尤其是那种穿着貂皮、坐在马车里的家伙，真的会在街边随手抓个流浪汉发金子？

    他试探着问：“他们说，那术士叫布莱叶？你听过这个名字吗？”

    这话一出口，耐恩的表情瞬间变了。

    “布莱叶？”他几乎是从床上跳了
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