皇帝召见
    应如是走出太傅府时，身上的嫁衣还未换下。

    凤冠依旧，红纱未解，沉绣的鸾尾在地面拖出一道道细碎的暗纹，像是她这一身光鲜背后的血线。她没有回头，也未让人遮面，府门口本该用作迎亲的红伞还开着，被风卷得微微倾斜，仿佛下一瞬就要倒下。

    秦妙立在阶下，朝她欠身一礼：“郡主，车已备好。”

    她微一点头，并未出声，径直上车。

    那是一辆宫中制式的旧车，并不华贵，甚至因年久失修，轮下偶尔会传来“咯吱”轻响，像是骨头发出的声。车中空间极狭，仅足容两人对坐，她坐下后，裙裾被褶得一团，凤袍下的绣纹因紧绷而几乎折裂。

    秦妙无声无息地坐在对面，垂手持帘，始终未看她一眼。

    *

    马车一驶出巷口，她才终于察觉到，身后的那片喧嚣已经彻底落幕。

    锣鼓声被隔在了太傅府之后，远得像是另一世的梦。

    她的背微微往后一靠，脑中却一刻不停。明明只是寂静地坐着，嫁衣内却像藏着千万条刺，扎得人透不过气。

    ——沈行之现在怎样了？

    她最后一次看到他，是在镇南国公府那间破屋里。他靠在墙角，眼睑微合，整个人像是漂在热雾和寒气里，随时可能被风一吹就散。她握住他的手，说“三日后就带你走”，可他根本没有力气问“你怎么带我走”。

    他只是望着她，望得极深，像是连气都省了，只用那种快要沉入水底的眼神，把一切托付给她。

    她知道那是什么意思。

    他早就知道她做了什么，也明白她会去做什么。她没说出“我要嫁给顾长卿”，但他聪明得让人疼。

    她越想，手越冷。

    马车外风渐大，吹得帘边翘起一点缝隙，漏进来一线湿气。

    “你们到底要带我去哪里？”

    她终于问出口。

    秦妙神色未动：“宫中已备好场所。”

    “是昭阳殿么？”她目光沉沉地盯着她。

    “郡主若不愿知，奴婢不敢多言。”

    “那我若愿意呢？”

    秦妙只是低垂着眼：“郡主若愿意知道，自会有人告诉您。”

    这是一句极圆滑的话，听起来像是敷衍，但应如是听得明白——这意味着她知道得越少，错就越少。

    她靠在车壁上，闭了闭眼，凤冠在车顶轻轻碰出一声极轻的“叮”。

    她其实早已猜到——长公主不会无缘无故插手。

    谢皇后去世，东宫中空，三皇子得势，顾家逼婚，她被困在局中动弹不得。长公主此时出手，看似是为她脱困，实则必有所谋。

    长公主素来安分，不问朝政，表面上多年未涉宫局，可若她真的安分，又怎会在这个节骨眼突然出手、插手婚事？

    她是个聪明人，最不信的就是“突然的好意”。

    她之所以能走出那个院子，之所以能逃过三皇子那一场“喜事”，并不是因为谁突然大发慈悲，而是因为——她，还有用。

    长公主看中的是她身上的“某样价值”。

    可她最怕的，便是自己不知那样东西究竟是什么。

    她不怕被利用。

    怕的是自己被用去做了另一件事，而她不知道代价给了谁、毁的是谁。

    马车行至第二道宫门，天色已晦。未到午时，却灰云密布，像极了那年皇后落病之前的天气，整个皇城压着一层看不见的暗影。

    应如是微微伸手，将帘边拉开一线，看见远处宫墙高峙、铜瓦如墨，隐隐有内侍快步行过。

    “你可知，”她淡声道，“我一生最怕的，就是不明不白。”

    秦妙不语，只微微低首。

    *

    她本以为这一路不过是宗亲相见，昭阳殿旧人请她入座，许些言语慰藉，顶多谈上一场“该如何脱身”的应对之策。可她此刻越走越心惊，越想越觉得不对劲。

    ——太安静了。

    ——太顺了。

    ——太像……有人已经替她把每一步都排好了，她只需照做。

    而她此刻，正在被带入那条“照做之路”。

    *

    马车忽然停了。

    应如是猛然从思绪中惊醒，脊背因长久紧绷而微微发麻。她本能地侧身，掀开一角帘子，朝外望了一眼——这一眼，几乎令她全身一震。

    她看到了宫门上那三字鎏金横匾，隔着灰光、檐影和雨丝，依旧赫然耀眼：

    ——乾清宫。

    她一时间几乎没能反应过来。

    她原以为自己要去的是昭阳殿，是长公主的寝宫，是宗亲之所；她甚至已经在脑中拟好对话、设想提防、准备周旋。可现在，她却被引到了整座皇宫最核心的所在——

    皇帝寝殿。
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