早朝
    秦伶梦没再搭话，默默转身出门。

    昭妹望着她的背影满脸疑惑：“好端端的跑出去做什么？”

    “还能做什么，上茅厕呗。”

    她洗手回来，翻出家里仅剩的青菜、粉条和一把芫荽，在灶台前忙开了。

    铁锅里的油热得滋滋响，干辣椒一放进去，呛人的香气立刻漫开来。

    不多时，一碗红亮的麻辣烫端上了桌。

    说是麻辣烫，其实是干拌的，汤少料足，辣子油裹着素菜冒热气。

    “家里食材不够，带汤煮味道太淡，干拌着吃才香。”

    秦伶梦用筷子搅匀，红油顺着筷头滴进碗里，把芫荽衬得更绿了。

    昭妹盯着碗里直咽口水，刚要动筷却又缩手：“妹啊，你方才做菜时我没瞧仔细，没学会咋做，不敢随便吃，怕辜负你这手艺。”

    “先尝味道，步骤简单得很，这还是我简化过的。”

    “还有复杂的做法？”

    昭妹眼睛瞪得溜圆。

    秦伶梦夹了口菜，眉头轻轻皱起：“要是有火锅底料就好了，现在吃着总觉得差点意思。”

    她顺口说着，没注意到昭妹突然来了兴趣。

    “火锅底料是啥？”

    他边吃边问。

    “就是大蒜、花椒、干辣椒……还有牛油一起炒的料。”

    “嘘！”

    昭妹猛地捂住她的嘴，指尖蹭到她嘴上的油渍也顾不上擦，压低声音往门窗外扫了眼：“你刚当上差，官服都没穿热乎呢，这话要叫人听见，能惹祸！”

    秦伶梦被捂得发出“呜呜”声，忽然反应过来：“是因为牛油？”

    昭妹忙点头，松开手又往她碗里夹了筷子菜：“记住了，咱家用的是猪油，只有猪油，香着呢！！吃饭，吃饭。”

    陶碗在木桌上烫出个圆印，辣子香混着芫荽味飘起来。

    昭妹筷子尖刚碰到粉条，忽然顿住抬眼：“不对啊，咱家常吃的不过是疙瘩汤、腌菜饼，你打哪儿学来这红通通的新鲜做法？”

    秦伶梦咬着筷子头转了两圈，眼尾瞥见窗台上晒的干辣椒，含糊道：“梦里见着的，就梦见有人在锅里炒辣子，咕嘟咕嘟冒香气，醒来就试着做了。”

    她指尖飞快往昭妹碗里夹了坨煮软的粉条，红油顺着碗沿滑下去，在木桌上洇出个浅红印子。

    “快尝快尝，这粉煮得刚好！还有嚼劲，沾满了辣油才够味。”

    “梦见的？”

    昭妹盯着她指尖沾的红油，忽然笑出声，筷子敲了敲碗沿：“行，算你有福气，连梦都教你做菜。”

    他夹起粉条送进嘴，辣意窜上舌尖时猛地吸气，却又忍不住再夹一筷子。

    “你方才说步骤简单？那等会儿我在洗碗时，得把炒辣子的法子念叨清楚。咱兄妹俩，总得有个人把这‘梦中学问’记下来不是？”

    灶膛里的余火还在跳，映着秦伶梦耳尖微微发红。

    她慌忙低头扒拉碗里的菜，却在昭妹低头吹凉粉条时，心里乐滋滋的。

    秦伶梦指尖摩挲着碗沿，这碗麻辣烫的滋味，原是从前在巷口小摊上偷尝过的。

    热油泼辣子的“滋啦”声，混着摊主阿姨的吆喝，此刻在记忆里晃荡，倒比眼前的灶火更清晰些。

    她没敢说，那些关于“现代”的碎片，和被家暴的画面，总在午夜梦回时钻出来，像碗里没捞净的辣椒籽，硌得人心慌。

    次日的六部大堂像口积灰的老钟，案上文书堆得比官服腰带展开还高。

    秦伶梦盯着眼前泛黄的卷宗，指尖划过“盐铁税则”四个字，忽然想起昭妹昨天说的“猪油换牛油”。

    原来这朝堂规矩，倒和做菜似的，稍错一味便要惹祸。

    “新来的，把这些核红。”

    青衫女官甩来一摞簿子，砚台里的墨汁溅在她袖口。

    秦伶梦刚要开口问“核红为何”，却见对方已扭着腰走开，耳坠子在窗棂光影里晃成个模糊的圈。

    她低头翻弄卷宗，忽然发现每本扉页都用朱笔标着古怪符号，像辣椒，又像秤杆，倒比现实见过的二维码还难懂。

    “状元娘子连红笔用法和规矩都不知？”

    女官的嗤笑从身后飘来。

    秦伶梦捏着笔杆顿了顿，规矩这东西，大约和做菜一样，总得碰几次烫手的锅沿才学得会。

    她忽然抬头笑了笑，笔尖在纸上落下个歪斜的朱批：“此数与上月漕运账册不符，烦请前辈指正。还有这位大人，陛下把我分六部，难道不是我不懂规矩，好让你们教我吗？”

    女官的脸色刷的绿了，嘴唇张合间却只憋出句“你……”便要甩袖而去。

    秦伶梦一把拉住女官的衣袖：“大人，你现在有空批评我，不如教教我？”

    “走开！我忙得很！”

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