早朝
    秦伶梦盯着她的背影，好在自从这事之后，今日倒是没有人再把自己的工作硬塞给她。

    暮色漫进窗时，系统送的木推车正停在院子里。

    昭妹摸着车沿打磨光滑的木纹，指尖在“干拌麻辣烫”的烙字上停住：“这木料，怕得花半贯钱吧？”

    “哥你看，这轮子能转三圈不卡顿。”

    她推着车在青石板上走了两圈，木轴发出轻响，惊飞了墙头上的麻雀。

    “明儿咱去西市卖麻辣烫，用这车载锅碗。”

    昭妹忽然抓住她的手，触到她掌心新磨的茧子。

    那是握了一天毛笔才会有的痕迹。

    “你哪来的钱买这个？”

    昭妹盯着崭新的木推车，指尖敲了敲车沿光滑的木纹。

    秦伶梦指尖绞着官服下摆，耳尖红了一片：“是、是六部里的同僚送的，她们说新人初来乍到……”

    话没说完就慌忙摆手：“哥你别担心，都是正经人情往来，我没占人便宜！”

    昭妹看着她结巴的模样，忽然笑了。

    小丫头片子打小就不会撒谎，眼皮子乱眨的样子和偷喝糖罐子里的蜜时一模一样。

    他没再追问，只伸手拍了拍车斗里叠得整齐的油布包袱：“木料扎实，明儿拉锅碗瓢盆稳当。”

    顿了顿又补上一句：“当官的手腕子细，哪懂咱老百姓过日子要啥，这推车比十两银子都实在。”

    秦伶梦猛地抬头，撞见哥哥眼里藏着的了然，他分明不信“官员赠送”的鬼话，却偏要顺着她的谎往下说。

    喉间忽然发紧，她转身摸了摸车轴，木头上还带着新刨的木香：“等咱在西市支起摊子，赚了钱给你换身新衫子，别总穿补丁摞补丁的。”

    她指尖蹭着推车边缘的木纹，眼里映着跳动的烛火：“明日上朝得打起十二分精神，等熬出个模样……”

    喉间忽然发紧，她咽了咽口水：“到时候做了大官，请十几个小厮在这院子里洒扫，再把娘从黎阳接来，冬天屋里生上火盆，她老人家就不用再咳得整夜睡不着了。”

    昭妹转身时，指尖狠狠蹭过眼尾，咸咸的泪混着木头的清香，刺得眼眶酸涩。

    次日卯时三刻，秦伶梦对着铜镜正冠带，银簪子在晨光里晃出细窄的光。

    早朝的金砖地冻得人脚尖发木，文官们的朝服在风里晃成青灰色的浪。

    秦伶梦往人群里蹭了蹭，耳尖飘来几句碎语：“新科状元？瞧着倒像个没见过世面的。”

    “六部向来是个烂泥塘，她能蹚多久？”

    话没听完，尖锐的“陛下驾到”便划破殿内的嘈杂，玉圭碰在朝靴上，响得人心惊。

    女帝的龙冠垂旒在烛火下晃荡，奏对声像断了线的珠子，滚落在金砖缝里。

    秦伶梦盯着自己靴尖的泥点。

    今早赶路时踩了水洼，还没来得及擦……

    正想着，忽听见“状元娘子”几个字炸在耳边，浑身的血猛地往头顶涌。

    “陛下，此女傲慢无礼，竟要下官等放下公务教她规矩！”

    前日甩给她簿子的青衫女官忽然跪地，笏板磕在地上发出脆响：“六部法度森严，岂容这般懈怠之人败坏纲纪？”

    话音未落，又有几人跟着跪倒，朝服下摆拖在地上，像铺开的灰黑色蛛网。

    秦伶梦指尖掐进掌心，那些堆成山的卷宗，她昨夜熬到子时三刻才啃完，朱笔批语写满了三页草纸。

    此刻却被说懈怠……

    她喉间发紧，却见女帝垂旒微动，凤目透过珠串扫过来：“秦卿，你且说说，可有此事？”

    殿内寂静如冰，唯有漏壶滴水声清晰可闻。

    指尖松开，笏板被掌心汗渍洇出浅印，她抬眼时，声音竟比想象中稳当：“陛下，臣初入六部，确因不懂规矩多有叨扰……”

    “但臣每夜皆将公务整理成册，批语皆按《六部则例》所注。若有谬误，恳请陛下与诸位大人指正，臣当闭门苦学，绝不敢懈怠。”

    “倒是那些说着讲规矩，却没干好相应职责的，六部倒是容不下……”

    女官们面面相觑，青衫女官的脸涨得通红。

    她忘了这新科状元虽生得文弱，骨子里却带着辣子般的狠劲。

    女帝垂旒下的凤目眯起来了几分兴趣：“秦卿这话，可是要查六部？”

    秦伶梦跪地时，膝盖硌着金砖的棱角。

    比这更疼的，是昨夜翻到后半夜的账册里，那些对不上的数字。

    她抬头时，发簪上的兰草坠子晃了晃，忽然想起昭妹说过：“烂泥塘里要想站得住，敢冒尖，才有人怕。”

    “陛下，臣愚钝，却知‘规矩’二字不是拿来堵嘴的。”

    她的声音撞在殿柱上，惊飞了梁间雀子。

    “若六部上下皆遵法度，何惧彻
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