缺失的授衔礼
    没机会的那个人是我。

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    这句话在耳畔囫囵过了三遍，穷尽了分析角度，裴兰顿依然一个字也理解不了。若非曼宁那一池寒冰般的脸色，他几乎要以为它是另一个玩笑。

    “怎么会？以你的能力，只要你愿意……”

    “这儿。”

    曼宁轻轻拍了拍自己的肩：“我这儿一直是空的，不觉得奇怪吗？”

    肩章。

    裴兰顿一秒就明白了他指的是什么：“当然，开学第一天我就注意到了，只是……怕冒犯你，不敢多问——为什么会没有军衔？毕业典礼那天，每个军校生不都会被授予少尉衔吗？”

    曼宁摇了摇头：“不是毕业典礼，是委任典礼。”

    “委任……典礼？”

    “对。”

    曼宁伸出了三根手指：“预备役转现役，一共三步：毕业、委任、授衔。只不过往年，所有Alpha军校生都能顺利走完这一套流程，大家习以为常，两场典礼也就合二为一，被当做一回事了。实际上，如果一个军校生毕了业，却没有军区愿意接收，拿不到军官委任书，就只能毕业，不能授衔。”

    “他们凭什么不收你？”

    你明明比Alpha同僚们出色得多！

    裴兰顿眉头紧拧，一团无名火在胸口乱窜，拳头发痒，非常想拎个签发委任书的过来揍一顿。

    曼宁微不可察地苦笑了一下：“弗拉泽下午说的那些话，错在对我的人格侮辱，而不在事实层面。我不得不承认，Oga去前线战区，确实会给所有人带来麻烦。”

    “可、可你已经能在军校教书了啊？哪儿的Alpha密度能比格斗教室还高？你从没让我们产生过一点困扰，战区的那些Alpha难道都变异了吗？”

    裴兰顿百思不得其解，把刚才和格里夫他们讨论的信息一股脑儿全吐了出来。

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    曼宁的神采黯淡了下去。

    因为……我离不开卡锡教授，离不开两个月一针的双向阻抑药物。

    边境在南，首都在北，往返一趟数千公里，加上长达两三天的药物不良反应期，意味着每次都要请将近一周的假。前线任务突发性极高，稳定、规律、时刻待命是军人的基本素养。在作息精确到秒的部队，没有谁会需要一个动不动就消失一周的长官。

    哪怕个人能力再强。

    曼宁望着自己削瘦的手腕，五指缓缓握成了拳。

    裴兰顿，你不知道，那支两毫升的针管是一根锁链，将我死死困在了这里。边境、前线、鹈鹕河雨林、帝国腹地、索文亚克荒漠……

    我哪儿都去不了。

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    曼宁曾经以为，困境只是暂时的。

    卡锡教授告诉过他，等阻抑药物的口服片剂问世，一次拿上一年的份，他就自由了。于是，从成为受试者的第一天起，曼宁心里就开启了一个倒计时——具体的数字模糊不清，但可以确定的是，它始终在一秒一秒不间断地跳动。

    一两年，最多三四年。

    不会太久的。

    毕竟，在他加入试验前，注射针剂就已经是趋近完善的版本了；他加入试验后，药物反应也在一轮轮迭代中减弱。他相信，以这样的进展节奏，用不了多久，一份药效稳定、副作用温和的口服片剂就会出现在教授的处方笺上。

    然而，一晃六年过去，十六岁的军校生成了二十二岁的教官，口服片剂依旧遥遥无期。原本被视作“过渡阶段”的格斗教职，似乎将要永无止境地延续下去。

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    从前曼宁不太爱想那些事，滓污沉底，换一池虚假的浪平水清，日子也不是不能过。今晚Alpha一提，搅得水波涤荡，所有烦郁、腐坏、溃烂的记忆一下子翻到了表层。

    曼宁疲倦难耐，失去了谈天的心情。

    “裴兰顿。好奇心不要太重，我不希望今晚的氛围毁于一旦。”他低垂着眼，冷冷地说。

    “抱歉，我……不问了！”

    裴兰顿慌忙打住。

    他是真受不了看到曼宁流露一丝难过。曼宁皱一皱眉，威力堪比一块千钧重石从天而降，压得他胸口闷疼。

    他靠回栏杆旁，照旧弯腰倚着，拿肘尖顶了顶曼宁的肘尖，说：“教官，我们不聊那些糟心事了，聊点开心的、轻松的，好不好？”

    说着，伸手指了指前方：“你很喜欢那座小教堂，对吗？”

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    半山腰上，尖顶小教堂还亮着灯。

    一道四四方方的矮篱笆护着它，木桩之间也悬了几串装饰灯，光芒疏落，星星点点。

    从哨塔望过去，它明亮、玲珑、典雅，置身于夜色中，像一件摆放在纯黑天鹅绒上、临窗展览的高级手工艺品。

    漂亮极了。

    裴兰顿早就察觉了，曼宁是来看它
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