蛀虫与朽木
视的将外套脱下给侍者，然后顺着楼梯上去。

    再往后就没什么执行官了，或许有，但他不认识。这次又不是正式的执行官议会——那要到至冬宫去了。不是每一位执行官都必须要到场。

    谢苗心里大致有了数，继续吃他的点心。

    按照潘塔罗涅老爷的说法，顺利的话他们会争吵很久划分权责利益，回去的时间自然晚。大老爷晚餐肯定是要单独再用一些的，谢苗一般跟着他蹭吃蹭喝，那现在垫垫肚子很有必要。

    吃完手里的这些，他又端着餐盘去自助台。没想到居然还有很多莫名眼熟的异国饭食——为什么眼熟并知道是异国饭食，懂的都懂。

    寿司天妇罗和香煎鹅肝，苹果血肠和炸虾豆球，风味咖喱手抓饭和缤纷马卡龙？

    谢苗陡然沉默。

    执行官大人们来自不同的国家，但莫名感觉两个世界大差不差，有一种别样的怪异感。

    不管了，吃！

    “这就是【富人】身边那个很能吃的小子？”

    “嗯，你看他都去取几次食物了？每一次盘子里都堆得满满当当，小山一样高。”

    “半大小子真是能吃啊，幸好【富人】有钱……”

    “反正他也没浪费，全都吃完了。”

    “你们就只看得到他吃东西？他跟着【富人】才几年就能来这边的会馆，两年啊，比你我都要年轻啊。”

    “……壁炉之家培养出来的，都是小小年纪一身的本事。话说起来，【仆人】和【富人】的合作……”

    谢苗听得见，但是他装作没听见。

    直到有人靠近，他才停止装聋作哑，扭头看过去。

    那是个橙发的女人，戴着墨绿的愚人众面具。她当着谢苗的面摘下面具，单挑眉：“好久不见，谢缪尔。”

    “蝶安奈拉？！”谢苗颇有些惊讶，“你不是在枫丹那边吗？”

    蝶安奈拉早就去了枫丹那边的壁炉之家，协助阿蕾奇诺在枫丹设置的负责人管理产业和情报网。去年曾经来信，询问过在北国银行工作的谢苗有关金融投资的情报——壁炉之家交情不错的孩子离开家后也不会断了联系，有意的情报交换各取所需。

    “格伦德先生回至冬述职，我就跟着一起回来。顺便把枫丹那边的债券风投成果汇报给父亲大人。”蝶安奈拉衣着干练，类似阿蕾奇诺常服的衬衣马甲与长裤。役人通常都是这样的服饰，本质都是对追随执行官的敬慕，“你呢，跟着潘塔罗涅大人来的？”

    谢苗点点头，递给她一碟切块蛋糕。

    “不了，最近在控制体重。”

    “他们应该会谈很久，垫垫肚子吧。”谢苗知道下面的自助基本上都是给副官或者助理们吃的。

    蝶安奈拉犹豫了一会，还是挑选了一些热量不高的食物，再加一块小蛋糕。

    有熟人聊天还是自在许多，两人分享了一些信息，又谈起当年孩子们的近况。

    谢苗说：“瓦西里现在是跟随【队长】大人，还在边境随军。他的军医当得还不错。”

    蝶安奈拉耸肩：“莉兰还没有离开家，不过自从父亲大人选择主经营枫丹的布法蒂公馆后，她和很多孩子都选择去枫丹生活了。”

    “我都不知道，没听到消息。”

    “你在北国银行工作，哪能听到壁炉之家的消息。”蝶安奈拉和他并排坐着，餐叉挑起蛋糕上的奶油，在骨瓷碟上涂抹。这个动作很不显眼，但是属于壁炉之家暗语中的一种。

    【死亡】【迁移】【保护】

    谢苗不可置信，又说了些别的事。平复好心情后把盘中食物吃完，起身询问侍者厕所在哪。

    他在拐角的回廊边等候了一会吃，果然看见蝶安奈拉跟了上来。

    “到底怎么回事。”大厅人多眼杂，执行官内部利益纠葛导致不同派系间的副官也会明里暗里打探情报。谢苗不想回到壁炉之家，但这不代表他不关心那些无辜的孩子们，“父亲大人和【博士】拒绝合作，怎么还会有非正常的伤亡？”

    蝶安奈拉表情严肃：“这件事和【博士】倒没什么关联。反而是……【公鸡】。”

    情况是这样的。壁炉之家的孩子们通常十六岁正式离家，但十二岁之后会陆续做一些本国范围内的任务，比如收集情报之类简单的工作。偶尔会有类似能力评估与考核的任务，就像谢苗曾经只身剿灭魔物，就像蝶安奈拉曾经徒手撕裂在逃的通缉犯，就像瓦西里和帕维尔他们的暗杀任务那样……有一个十三岁的女孩接受了情报探取任务，在进行伪装潜伏时，被来任务目标住宅做客的、有特殊癖好的富商看上。不能暴露壁炉之家特务的身份，加上富商身边自然会有专人保护，那孩子的实力不足以逃出来，当晚被凌虐致死。

    消息由几个小时后验收任务结果的壁炉之家专员带回，一同带回来的还有女孩伤痕累累的尸体。阿蕾奇诺震怒之下杀了那名富商。谁知道富商是
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