喑哑
何？”

    他的目光意味深长地扫过任九言。

    任九言慢条斯理地将茶盏端起，依旧不接茬：“典籍所言，原是喻指家国，唇齿之患，不过饭粒偶塞，漱而清之便是。”

    他执起茶筅搅动浮沫，“就像这盏中雪沫，搅散了，依旧澄澈。”

    辞霁川低笑一声，“可若是经年累月的症结，恐非清水能解，正所谓‘颜衰肯更红’，这诗圣愁的是岁月，但世人对于忧愁却本能抗拒，或许，‘衰颜肯更红’才较为贴切。”*

    他也执起茶盏，将茶沫撇入地上的水盂，说道：“茶凉尚可复温，人若执意饮冷，旁人纵有千般法子，也是徒劳。”

    任久言垂眸，睫毛掩去神色，没应声。

    辞霁川见任久言始终不接话茬，也不恼，只是将茶盏轻轻搁在案上，窗外梅枝被风吹得摇晃，几片花瓣落进窗来。

    辞霁川伸手接住一片，在指间捻了捻：“任大人可知，这红梅为何偏要在寒冬绽放？”

    任久言抬眸，温雅一笑，缓缓开口：“不过是本性使然。”

    “是啊，”辞霁川轻叹，“可这世上偏有人不信邪，非要把腊梅移栽到暖阁里。”

    他意有所指地顿了顿，“结果如何？不过徒增几枝病梅罢了。”

    任久言指尖在茶盏外侧轻轻摸了摸，茶水已经凉了，浮沫也散尽了。他忽然道：“辞二公子，有话不妨直说吧。”

    辞霁川笑了：“任大人果然通透。”

    他关上窗户，将风雪隔绝在外，“大人可愿听我讲个故事？”

    任久言做了个“请讲”的神情。

    只见辞霁川慢悠悠地踱到书架前，指尖划过一排排书脊：“话说前朝有个李员外，他为官向来清正廉洁，不结同党，不贪权财，为人也无不良嗜好，不近女色，不好男风。”

    他顿了顿，继续说，“可不知怎的了，突然有一天，他竟为个伶人与家人闹翻了。”

    他抽出一册《世说新语》，“可笑的是，那伶人转头就投了别人怀抱。”

    任久言神色不变，“野史罢了。”

    “确实够野的，”辞霁川嗤笑一声，转身，书册在掌心轻拍，“说起来，半月前我路过金吾卫衙门，正看见萧大人挨完板子被人搀出来。”

    他故意顿了顿，“二十杖啊，听说连哼都没哼一声。”

    任久言闻言神情一滞，他缓缓放下茶盏：“朝廷法度，自有章法。”

    辞霁川依旧不急，他轻笑一声：“前些日子我还听说个趣事，城东有户人家养了两匹上等马，平日里配合无间，爱马之人皆羡慕。可谁成想，前日这两匹宝马竟为争一口粮草打了起来，互相蹬踹撕咬，啧，那场面…”

    说着，他还故作叹息的摇了摇头。

    随即，他转身看向任久言，“任大人觉得，为这口吃的，当真值得争吗？”

    这问题问的已经太过明朗，就差贴脸上直白问了，但任久言是铁了心就是不接茬：“辞二公子说笑了，争食是动物的本能，没有‘不值’一说的。”

    辞霁川忽然逼近一步，声音压低，“可若是，其中一匹马知道，这粮草有毒呢？”

    任久言执壶的神情微微一顿，思索少顷，他缓缓抬眼看着辞霁川：“辞二公子怎的如此好奇马怎么想呢？”

    辞霁川忽然俯身，胳膊支在案几上：“我更好奇的是，那晚岁宴起火时……”

    他盯着任久言的眼睛，“萧大人为何独独执起任大人的手腕，把您拽出大殿？”

    二人沉默对视，目光在空中交接，尽是试探与肃杀。

    须臾，任久言不急不缓的轻声问道：“辞公子今日，是替谁来当说客的？”

    他顿了顿，依旧不疾不徐，却字字清晰地继续说：“或者说…公子这话，是谁托您来问的？”

    任久言用的是“托”字，他没用“命”字。

    窗外风声渐紧，梅枝敲打着窗棂，像是不耐烦的催促。

    屋内陷入沉寂，只有炭火偶尔发出轻微的爆裂声。

    少顷，辞霁川忽然轻笑一声：“任大人是明白人，从那日你我初见，再到后来岁宴走水，我的立场，大人心中已有计较，何须再问我？”

    任久言微微仰头，眼中不卑不亢：“那么，辞二公子希望我如何做？”

    辞霁川收敛了笑意，一字一顿道：

    “活着，”

    “活下去，”

    “好好活。”

    这句话说得极轻，却像一块冰坠入茶盏，激起无声的涟漪。

    酉时刚过，萧凌恒踏着暮色走进品剑阁。唐阁老正在擦拭一把长剑，见他进来也不惊讶，只是笑着放下手中活计：“公子今日得闲了？”

    萧凌恒抱拳行礼：“阁老，晚辈今日想来——”

    唐阁老不等他说完，便侧身让开楼梯，“公子请自便。”

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