新岁
    岁宴在一片混乱中结束，太医刚为任久言包扎完烫伤的手，皇帝的目光就扫了过来。

    “萧卿，”皇帝声音低沉，却字字清晰，“此次岁宴火起，虽未酿成大祸，但终究是你监管不力。”

    萧凌恒单膝跪地，抱拳沉声道：“臣知罪，请陛下降罚。”

    一旁的任久言眉头微蹙，指尖在袖中悄然收紧。沈清安站在侧首，目光微微闪烁。楚世安垂首而立，余光却瞥向萧凌恒。

    “意外起火…”沈明堂轻笑一声，片刻，缓缓开口：“念在年关，大喜的日子朕便小惩大戒，廷杖二十，罚奉三月，暂留至正月十六执行。”

    沈清安适时出列：“父皇，凌恒布防周密，火势能及时控制，可见...”

    “朕没问你。”沈明堂淡淡打断，突然话锋一转，“任卿的手如何了？”

    被点名的任久言垂首上前，烫伤的手藏在袖中：“谢陛下关怀，已无大碍。”

    全程没有看萧凌恒一眼。

    楚世安平静的开口：“说来也巧，那烛台偏生在任大人身后...”

    殿内众人神色各异，任久言猛地抬眸，眼底闪过一丝锐色。沈清安唇角微不可察地绷紧，而楚世安则不动声色地垂下眼睑，掩去眸中思绪。

    萧凌恒仍跪着，但脊背却微微绷直。

    年逍站在皇帝身侧，闻言微微侧首，目光在萧凌恒身上停留一瞬，随即低声道：“陛下宽仁。”

    沈明堂淡淡“嗯”了一声，随后起身：“今日就到这吧。”

    临走前意味深长地看了眼萧凌恒。

    夜色沉沉，宫灯摇曳。年逍负手立于廊下，萧凌恒站在他身后三步处，沉默不语。

    “陛下的话，听明白了？”年逍开口，嗓音低沉。

    萧凌恒抬眸：“将军是说……‘意外起火’？”

    年逍侧首看他，眼底锐利如刀：“你觉得是谁？”

    萧凌恒沉默片刻，摇了摇头。

    年逍盯着他，半晌才道：“陛下给你留了半个月，不是让你认罪的，是让你查清楚。”

    他微微倾身，声音压得更低，“刚刚殿内所有人的反应和神情你可都注意了？他们每个人说了什么、做了什么，陛下看了谁、问了谁，你可都记住了？岁宴之前谁分别见了什么人、听了什么话，你可都悉数知晓？”

    萧凌恒眸光一凛。

    “这些，就是提示，”

    年逍说完便直起身，随后淡淡道：“正月十六之前，若查不出个结果，这二十杖，你就得实打实地挨。”

    萧凌恒深吸一口气，抱拳：“我明白。”

    年逍不再多言，转身离去，背影很快没入夜色。

    萧凌恒站在原地，眸中冷意渐深。

    与此同时的另一边，任久言刚走出宫门，便“偶遇”了许怀策。

    “许大人。”任久言驻足行礼，受伤的手下意识往袖中藏了藏。

    许怀策呵出一口白气：“任大人的伤可还要紧？”

    任久言：“劳大人挂怀，不打紧的。”说着，他微微侧身，示意一同走。

    两人一同没走出两步，许怀策便开口：“今日这场火，可是烧的众人措手不及啊。”

    任久言温雅回应道：“意外起火，谁也没有料到的。”

    “意外？”许怀策驻足侧目，忽然话锋一转：“听闻任大人前几日去了辞府？”

    任久言被这突如其来的一句问蒙了，第一时间没有能应答。

    许怀策见任久言不语，便继续说道：“辞二公子算个妙人，是有想法的，任大人跟他聊聊，想必定有收获吧？”

    任久言突然想起那日辞霁川同他提过的“左金吾卫”，他当初不解其目的，如今突然才明白，那是在为今日做的提示。

    “下官愚钝，不知...”任久言装傻。

    许怀策突然打断，抬手掩住个似是而非的哈欠，“累了累了，折腾累了，这个岁宴呐……回府歇着了。”

    他临走前深深看了任久言一眼，“任大人也早些回府罢，这雪...怕是要下到正月十五呢。”

    说罢，便转身大步离开，独留任久言一人在原地深思。

    烛火幽幽，明灭摇曳，御书房内一片寂静，沈明堂坐在书案后闭目，指尖有一下没一下地敲着案几。武忝锋跪在下方，年逍、向子成、左延朝、楚世安四人垂首立于两侧。

    武忝锋：“老臣监管不力，请陛下降罪！”

    沈明堂抬手示意他起身，揉了揉太阳穴，没有说话。

    武忝锋起身后与旁边的几人对视一眼，几人心里都心如明镜。

    少顷，沈明堂缓缓开口：“你这个左金吾卫监管的，确实该罚。”说罢，他便抬眼看了武忝锋，“存着害人的心思，却只敢耍些上不得台面的把戏，像极了阴沟里的老鼠。”

    武忝锋扑
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