枯枝
    次日辰时三刻，萧凌恒拖着疲惫不堪的身子从城北往回走。刚经过西市拐角，就被楚世安“恰好”拦下，硬是拽进了路边的茶楼。

    两人在一楼散座落座时，萧凌恒几乎是摔进椅子里的。他整个人瘫在桌边，活像被抽了骨头，连端茶的力气都没有了。

    楚世安也不催他，慢条斯理地斟着茶。两人相对无言，只听得邻桌茶客的议论声清晰地传来：

    “怪事，今早东城的人怎么都往西城跑？”

    “你竟不知？辞家二公子来帝都了，正在西城府上设宴呢，辞家什么地位？朝中大半文官都受过辞家指点，说是半个朝堂之师都不为过。这一来，半个朝堂的官员还不得赶着去拜见？”

    “年关将至，这位怎么突然来帝都了？”

    “这谁知道呢。”

    “那辞二公子年前还走吗？”

    “我看啊，一时半会儿是走不了了。”

    “何出此言？”

    “听说那宅子是他新置办的，这几日连下人仆役都配齐全了，哪像是临时落脚的样子？”

    “这下帝都可要热闹了，那些文人墨客还不得闻风而来？”

    “嗨，这就不是咱们该操心的事了......”

    萧凌恒将这番对话一字不落地听进耳中。他长叹一声，下巴抵在桌面上，抬眼看向对面的楚世安：“故意让我听见的？”

    楚世安挑了挑眉，故作自然地转头望向窗外。

    萧凌恒终于直起身子：“说吧，这次又想让我做什么？”

    楚世安抿着唇耸了耸肩，依旧不发一言。

    “只让我知道却不提要求？”萧凌恒气笑了，“这可不像是…那位的作风。”

    “真没有。”楚世安终于开口。

    萧凌恒眯起眼睛：“那现在跟我说话的，是楚大人呢，还是楚兄？”

    楚世安闻言失笑，片刻后轻声道：“萧兄——？”

    萧凌恒无奈的轻笑一声，随后狡黠的问：“既然楚兄不知情，那楚大人可知道些什么？”

    楚世安将茶盏缓缓推到他面前：“下官的任务只是让萧大人知晓此事，至于其他人领了什么差事…”

    他意味深长地顿了顿，“就不是下官能过问的了。”

    萧凌恒眸光一闪：“久言也去了？”

    楚世安重重地眨了下眼：“任大人好歹算半个文官。”

    “可他从未在辞家求过学。”萧凌恒皱眉。

    “若是…”楚世安一脸无辜，“收到请帖了呢？”

    此刻的城西辞府门前车马如龙，将整条街巷堵得水泄不通。各路官员的轿辇排成长龙，身着朝服的文武百官纷纷下车步行入府，朝中半壁江山的人物几乎尽数到场。

    府内前院，辞霁川一袭月白长衫立于人群中央。这位年轻的贵公子举止从容，与往来宾客一一见礼。众官员无不恭敬回礼，丝毫不敢怠慢。辞霁川面上始终带着恰到好处的浅笑，既不显得疏离，又不失世家风范，将每位来客都照顾得周到得体。

    任久言随着人流缓步踏入辞府，虽久闻辞二公子大名，今日却是初次得见。前院人头攒动，他好不容易才挤进院内，只见一位年轻公子被众官员团团围住。那人气度清雅，举手投足间尽显文士风骨，想必就是辞霁川了。

    任久言正欲上前见礼，奈何人群实在拥挤，根本近不得身。他没得办法，刚要退至一旁等候，忽听人群中传来一声清朗的呼唤：

    “任大人？”

    任久言闻声一怔，抬眼见那公子微笑着颔首示意人群，周围官员纷纷让出一条路来，眼中都带着几分诧异。

    “辞二公子。”任久言拱手行礼。

    辞霁川含笑回礼：“早闻任大人风骨峻峭，今日一见，果然名不虚传。”

    他说话时眉目温润，却自有一派清贵气度。

    “二公子谬赞了。”任久言微微欠身，“在下不过一介俗吏，怎敢当''''风骨''''二字。”

    辞霁川轻笑一声，“任大人过谦了。”

    他说着抬手示意，“这边请，我们亭中细谈。”

    任久言颔首，刚刚抬步，只见辞霁川快步走回人群中央，朝四方团团作揖：“诸位大人见谅。今日寒舍简陋，招待不周。还请先用些茶点，霁川稍后便来陪话。”

    说罢，便转身回到任久言身边，做了个“请”的手势：“让任大人久等了，见谅。”

    任久言颔首示意。

    二人穿过回廊，来到一处临水的六角亭。侍女奉上清茶，茶汤澄澈，映着亭外残雪，别有一番清雅。

    “听闻二公子此次入都，是为著书立说？”任久言轻啜茶汤，不动声色地试探。

    辞霁川指尖轻抚茶盏边缘：“不敢当的，不过是来整理些家父旧稿。”

    他抬眸一笑，眼中似有深意，“倒是任大人，近
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