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    任久言在晚宴第二日便匆匆启程赶回郯州。

    又是两日的灼烤，萧凌恒正在操练营同将士们训练，一名侍卫急匆匆穿过校场，附耳低语：“大人，天督府楚大人在营门候着，说是有急事。”

    萧凌恒眉头一皱，将长枪扔给副将：“继续练。”

    说罢，便转身大步流星朝营门走去。

    楚世安正在辕门外来回踱步，见萧凌恒出来，一把拽住他的手腕将人拖到一边，声音压的很低很低：“萧大人，刚刚得到消息，郯州遭了土匪暴动，正好在……”

    他顿了顿，看了一眼萧凌恒：“正好在沈大人所在的那个村子。”

    萧凌恒只觉得耳边嗡的一声，全身血液瞬间凝固。他猛地抬头看向楚世安，而楚世安却别过脸去不敢看他。

    萧凌恒抬步就走，却被楚世安一把拉住，说道：“萧兄，我不阻拦你，但我还是得提醒你一句，你这是抗旨。”

    萧凌恒：“那你告诉我的目的不就是——”

    楚世安打断：“萧兄，马已经给你备好了，我的乌云踏雪借你。”

    他顿了顿，喉结滚动，“它跟了我八年...记得带它回来。”

    两人目光相接，无需多言。楚世安重重拍了拍他的肩，双双点头。

    萧凌恒接过缰绳时，掌心全是冷汗。他翻身上马，楚世安最后拽了下马鞍：“郯州东郊的刘家村。”这话说得极轻。

    快马疾驰过官道，尘土飞扬。萧凌恒脑中不断闪现出任久言的脸庞，他咬紧牙关，鞭子抽得更急。

    此时的郯州东郊，任久言正带着衙役疏散村民。远处传来阵阵喊杀声，但奇怪的是，那些土匪目前暂时只在外围虚张声势，并未真的冲进村落。

    “大人，往北撤！”里正指着一条小路，“那边有官兵接应！”

    任久言蹙眉，正思索间，一阵急促的马蹄声由远及近，为首的是一个道疤脸土匪，几人策马正朝着他们奔过来。一边举着大刀一边叫。

    “往回跑！快！”他推着身边的差役和村民。可人哪跑得过马？眼看土匪越来越近，任久言突然停下脚步。

    “你带大家走！”任久言对差役喊道，“我来拦他们！”

    “大人不可——”

    “走！”

    说罢，他便转身，将手腕微微一抬对上土匪，然后手指稍稍一勾，指环通过银链子牵动镯子上的机关，第一次将手腕上的玄铁针射了出去，随即三名土匪从马上跌落。

    整个动作行云流水，当差役回过头时，任久言已经被剩余几名土匪团团围住。

    当萧凌恒赶到时郯州官道上烟尘滚滚，身下的骏马喘着粗气，却仍被他催得疾驰如飞。离村子还有三里地，就已经能看见冲天而起的黑烟。

    村口处，几个衙役正拖着血淋淋的死牛往后撤。见萧凌恒策马而来，一个满脸是血的小吏嘶声喊道：“大人别过去！那群土匪见人就追着——”

    萧凌恒没等他说完就冲进了村子，眼前的景象让他浑身血液都凝固了，地上横七竖八躺着尸体，有牛的，也有羊的，就是没有人的，远处传来女人凄厉的哭嚎声。

    萧凌恒已无暇理会，“任久言呢？！”他揪住一个逃跑的衙役。

    “在、在祠堂！土匪头子说要活捉朝廷命官...”

    阴暗的祠堂地窖里，任久言被反绑在木柱上。粗糙的麻绳磨破了腕间细嫩的皮肤，渗出的血珠染红了那枚白玉镯箭。

    但土匪只是将他绑在那里，半天也没有动作。不知过了多久，从门外冲进来一名小土匪，在领头的那个人耳边低语了几句，随后那人便朝任久言走了过去。土匪头子用刀尖挑起他的下巴，烛火在那张沾了血污的脸上跳动。

    “都说京官细皮嫩肉...”粗糙的手指碾过任久言的唇瓣，“今日倒要看看，是不是连骨头都是软的。”

    话音刚落，就有人扯开他的衣领，冰凉的刀刃贴着锁骨游走。

    任久言强制自己冷静下来：“你们可知，杀朝廷命官可是死罪？”

    “死罪？等我们兄弟几个舒服完了，给你往阴沟里一扔，谁会知道？”

    土匪说完，便扯开男人的衣襟，露出白嫩的胸膛。

    “啧啧，这朝廷的官儿比窑姐儿还白净。”为首的刀疤脸用刀尖贴着男人的皮肤游走，“不知道叫起来是不是也比窑姐儿动听？”

    另外两人发出猥琐的笑声。有人伸手去扯他的腰带，粗糙的手指故意蹭过他的腰侧。

    “别、别碰我。”任久言猛地别过脸，却被狠狠掐住下巴扳回来。

    “装什么清高？”刀疤脸往他脸上啐了一口，“待会儿让你好好舒服。”

    任久言闭上眼，听见布料撕裂的声音混着周围粗重的喘息。

    “叫啊，”有人揪着他的头发强迫他抬头对视，“怎么不叫？万一有人能来——”

    话音刚落
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