和谈
匆匆进出，其中一人怀里似乎抱着什么。

    “那孩子若是寻常士卒之子，何必如此遮掩？”萧凌恒忽然转身，“今夜宴席，得想办法探探虚实。”

    帐外北风呜咽，隐约夹杂着几声幼童的咳嗽，又很快消失在风雪声中。

    暮色四合，北风裹挟着细雪拍打在军帐上，发出轻响。亲兵前来引路，接风宴设在主帐旁的大帐内。掀开厚重的毛毡门帘，热气混着烤羊肉的香气扑面而来。帐中灯火通明，十数张矮案呈品字形排列，正中央的主位上，封翊已卸下铠甲，着一袭深青色常服。

    “二位请上座。”封翊抬手示意左右首的位置。

    任久言：“侯爷驻守北境多年，不知可有什么趣闻？”

    封翊笑道：“冰天雪地，哪比得上帝都繁华。倒是任大人此行，可还习惯这苦寒？”

    萧凌恒插话：“说起苦寒，听闻岩呷关一役正值暴雪？”

    封翊神色一黯：“是啊，那日风雪太大...”

    任久言状似无意：“如此恶劣天气，再加上军械短缺，战败也是情理之中的。“

    封翊没有答话，萧凌恒突然话锋一转：“侯爷帐中那套铠甲，做工倒是别致。”

    封翊：“寻常军械罢了。”

    任久言微笑：“那铠甲的纹路，倒让我想起曾在古籍上见过的西戎样式。”

    封翊大笑：“任大人好眼力！那是缴获的战利品。”

    …………

    酒过三巡，帐内气氛渐热，突然屏风后传来“啪”的一声脆响，像是瓷碗摔碎的声音。

    封翊举杯的手异常明显地顿了顿，随即“刻意”笑道：“怕是野猫碰倒了什么。”

    说着，假模假式的向亲卫使了个眼色。

    萧凌恒借着举杯的动作，敏锐地捕捉到屏风缝隙间一闪而过的小小身影，那孩子约莫五六岁，发色比北境人浅淡许多。

    这时屏风后又传来响动。

    萧凌恒挑眉：“侯爷这儿的野猫，动静倒不小。”

    封翊神色如常：“北境的猫儿，性子都野。”

    任久言轻抿茶水：“说来奇怪，白日里似乎听到孩童声音...”

    封翊放下酒杯：“将士们的孩子，偶尔会来营中。”

    “侯爷，”任久言突然开口，“听闻北境有种雪貂，通体纯白，最是难得...”

    封翊正要接话，屏风后又传来一阵窸窣声。这次伴随着幼童压低的咳嗽，在推杯换盏的喧闹中几乎微不可闻。

    萧凌恒突然起身：“本官出去透透气。”

    他状似随意地走向帐门，却在经过屏风时“不慎”碰倒了一盏铜灯。

    “小心！”不知谁喊了句，然后帐内人就涌上去混乱扑灭火焰。

    就在这电光石火的刹那，任久言看清了屏风后的景象，一个异族打扮的幼童正被嬷嬷慌忙抱走，那孩子颈间挂着的狼牙坠子，他认得，那是敌国王室特有的样式。

    帐外风雪更急，萧凌恒站在辕门处，任由雪花落满肩头，任久言跟出来时，听见他低声道：“原来如此...”

    “那孩子是...”

    “最好的谈判筹码。”萧凌恒眼中闪过一丝复杂的情绪，“战败是真，侯爷是忠，而陛下这步棋…”

    他直视着任久言的眼睛：“是打算利用这孩子和谈。”

    与此同时，皇城的御书房内，烛台上的火光微微摇曳，映照着沈明堂深邃的眉目，他轻叩案几，发出规律的轻响。

    “他们到了？”皇帝的声音不疾不徐。

    侍立一旁的向子成躬身道：“回陛下，封侯爷的密信今早刚到，任大人一行已于辰时抵达北境大营。”

    沈明堂执起茶盏，热气模糊了他的神情：“你说...他们可会心甘情愿替封翊走这一趟？”

    向子成斟酌着词句，“以北羌对封侯爷的恨意，若是由侯爷亲自出面和谈，只怕...”

    沈明堂轻叹一声，放下茶盏时发出清脆的碰撞声，“封翊老了，这些年北境的仗，打得是越发吃力了。到底是年纪不饶人，这些年北境的战报，朕是越看越心惊。”

    向子成垂首而立，“若非天赐良机，得了那个孩子...”

    沈明堂揉揉太阳穴：“若非天赐良机，这北境谁来守？这仗谁去打？”

    向子成沉吟片刻，笑笑：“萧大人虽年轻气盛，但确有将才之资，或许——”

    沈明堂打断道：“还早着呢，现在让他去这北边，怕是连尸骨都捞不出来，他要走的路长着呢。更何况，他现在可不能算是个忠臣。”

    他抬眸看向向子成：“除非……”

    君臣二人相视一笑，烛火将他们的影子投映在墙上，交织成一幅意味深长的图景。

    “北羌使节到哪了？”沈明堂突然问道。

    “按行程，明日可抵边境。
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