台阶
    西市茶馆二楼雅间内，萧凌恒的伤还未痊愈，面色略显苍白，却仍挺直腰背坐在窗边。任久言执壶斟茶，动作行云流水，三杯清茶在案几上荡着涟漪。

    任久言将茶盏缓缓推了过去：“穆大人，今日我们二人来寻你是有要事相求。”

    昔日的寒门学子穆天池如今已成为了刑部主事，男人看着曾经分别策反自己的两个“死对头”，如今却一起出现在自己面前，不由得感到脊背发凉。

    他不动声色地抿了口茶：“任大人所指，可是科举经费一案？”

    萧凌恒轻笑：“穆大人明察秋毫。此案——”

    “恕下官直言。”穆天池放下茶盏打断道，“此案由严大人主理，下官不便插手。”

    穆天池对二人还是有提防的，毕竟谁不知道他们二人分别是二殿下的刀和五殿下的剑？更何况如今二人都有了官职，这让本就黑暗的党争变得更加锋利。

    任久言：“穆大人多虑了，我们二人已经查明丢失的银两此刻正在城北的军械营中，许是户部运送银两的解银兵丁一时疏忽，给送错了地方。严大人那边不必担心，他已然知晓此事，只不过目前被各州的历年预算缠身，脱不开身。”

    穆天池眉头微蹙：“为何偏要下官去查？”

    “因为满朝文武，”萧凌恒接过话头，目光灼灼，“唯有穆大人心怀天下寒门学子。”

    他们二人可真是太聪明了。让穆天池来做这件事一来因为穆天池向来公事公办，军械营里到底多了多少银两此刻还不好说，倘若真是四百三十万两那也就罢了，可若不是呢？多了或者少了，都不能从他们二人的嘴里说出来。二来就是萧凌恒说的那个原因，这个案子事关春考科举，穆天池本就寒门出身，他对科举考试比世家出身入仕的官员更有情感，所以他定然不会推诿。

    经过二人一番游说，穆天池果真答允了带人去城北军械营核查银两账册。

    任久言：“穆大人，除此以外，还劳烦您在朝会上当着文武百官的面向陛下谏言，就说‘此次事件虽虚惊一场，却暴露出户部积弊已久。请陛下恰借此契机推行新政，既可整肃吏治，又可未雨绸缪。再建议陛下颁布银库核查新规，如增设监查御史常驻户部、推行银钱数字化登记制度’，如此一来，此案便算彻底结束了。”

    既然他们二人已经察觉到是沈明堂一手做的整个局，那就必须得妥善处理好责任归咎，怪谁也不能怪皇帝，所以他们二人才这般打算，如此一来，沈明堂设局的“污点”摇身变为整顿朝纲的“英明决策”。而且更妙的是，这么一来，不仅保全了皇帝权威，又能让穆天池因“献策有功”获赏，以此作为对穆天池的报答。

    但穆天池毕竟不知道整个事情的来龙去脉：“为何？”

    任久言：“说到底此事也的确是户部的人出现了纰漏。”

    穆天池也是很聪明的：“我的意思是，为何定要我说？二位届时不也在场吗？”

    萧凌恒：“毕竟不是我们二人寻回的银子，越俎代庖，反倒不妥。”

    三人言语往来如弈棋落子，一个试探深浅，两个滴水不漏。直到窗外日影西斜，才终于议定章程。

    小二第三次来添茶水时，穆天池起身告辞，任久言望着他远去的背影，忽然低声道：“你说，他真信了那套说辞？”

    萧凌恒把玩着茶盏，唇角微扬：“信不信不重要。只要他按我们说的做，这局棋...”

    他顿了一顿，继续说道：“才算是下活来了。”

    二人正往回走的路上，一边走一边聊。

    “久言，”萧凌恒忽然驻足，“你说陛下设这个局，当真想要我们的命？”

    任久言脚步未停：“若陛下真存了杀心，在军械营那晚，我们根本走不出来。”

    萧凌恒快步跟上，衣袖不经意擦过任久言的手背：“那这般大费周章是为哪般？连天督府都搬出来了。”

    任久言低头思考：“不知。看不出，猜不透。”

    萧凌恒：“清安说的真对，咱们跟陛下玩，手段还太嫩。”

    任久言微微皱眉，突然顿住脚步，抬头看向萧凌恒：“会不会是警告？或是惩罚？”

    萧凌恒：“你是说陛下嫌咱俩太能折腾了？”

    任久言：“你我二人之前在朝堂上掀起的风雨可不算小。兵部、刑部再加一个漕运，并且拿掉的官员品级都不低。更何况…这里面又牵扯了两位殿下…”

    “不是没有道理…但……”话至此处，萧凌恒收住了话头。

    但若真是惩戒，沈明堂又何必大费周章？户部、刑部、大理寺、天督府齐齐出动。而且又何必赐他们官职？这哪像惩罚，倒像是...

    萧凌恒忽然轻笑出声：“久言，你说会不会...”

    “什么？”

    “陛下是在...”萧凌恒话到嘴边又转了个弯，“磨刀？”

    任久言眸光一闪
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