第十三章
    一把重兵把守下烧起来的大火。

    先是暗卫潜进宅子，无意被起夜打水的仆妇撞见。女人当下在廊院里叫嚷起来，刀锋追在她的颈后，终究像一块泼红的绢布般滑溜溜地摔在曲径之间。于是原来暗杀的意图毁了，只好将锃亮的刀剑架到面上，堂而皇之地屠戮。一时间犬吠鸡鸣，杀闹不静。

    所幸只是院里鲜血淋漓，这家里的人也算都杀干净了，就剩下一个崔玉京。他杀不出去，外头的人杀不进来，两相僵持下，越过一面青瓦的远天已见薄明。杀人这种事，总不好亮堂堂地做。好在还有烧火的法子，棕榈油如水般泼上来，火势顺着淌进来，崔玉京身在其中、插翅难逃。

    这一把火烈烈地烧着，烧得一只无忧高枕。睡醒了，跨过崔氏的匾额，拨开两扇半黑半红的厚门，尸山血海中却还站着一个人——崔玉京活着，拎着一把卷刃的剑，抱着一面木棋盘，木然地伫立着。

    崔家备下的车驾匆匆赶到时，正见到崔家那个儿子在一片焦墟的宅邸前叩谢皇恩。火海逃生，到底是福泽深厚的，前半生佛寺修行，今上慈悲，想是佛祖意思，要请崔长公子到内侍省做主事。从九品的仕途，又在御前当差，岂非一桩喜事！

    "奴才想也不必拾掇什么了，便请随奴才同驾入宫吧。"太监收起拨帘的手，露出的半张脸也隐到黄绢后。

    见崔玉京拾台而上，全然忘了订过车马的事，马夫叫道："长公子，还去儋州吗？"

    崔玉京停下将曲的脊背，一张温血润颈的玉脸回转，"不去了。"

    如今想来，那个马夫到底有没有过问这一句呢？崔玉京记不清了，但过去有很多事还很鲜艳。譬如与父亲用这面棋盘手谈时，烛火照映出一张憔悴的面容——朝野把这个雄心壮志的人挫得灰败，但留着一条命在，还能同他说：“待到儋州韬光养晦，自有东山再起。”

    在父亲眼里，天下在方寸棋盘之间，天下从来也只是一盘棋局。

    这种回忆的困顿里，崔玉京伏案睡着了，手里还紧握着一只手炉——他虽体寒，却没有养成这个习惯，如今心生依赖也是常理。他从前也有过这样一只手炉的，落在崔宅的大火里，若叫送炉子的那个知道了，肯定要怪罪他。

    这手炉在崔玉京手里，引很多人注意。上朝前皇帝先见着，笑问："这手炉常见，握在爱卿手里倒很新奇了。"崔玉京不喜太热烫的，吃食、器物一概如此，阖宫上下无人不知，大都清楚是为着当年崔氏遇上火祸的缘故。

    李朝乾理好朝服，又看了那只手炉两眼，忽道："你这只手炉，孤竟觉得有些眼熟，像在哪见过……"

    崔玉京抚摸着包裹炉子的那层绒皮回答："寻常物件而已，宫中不知凡几。"

    李朝乾点一点头，将这篇翻过，动身往中朝去。文武百官已经在殿内候着，他不得不提快脚步，这种沉默地催促倒给李朝乾心里添上几分不悦——他实在不喜欢上朝理政，光听朝臣说话就够头疼了。所幸只用在大殿上好生敷衍着这群酸腐，下朝后有崔玉京代劳，自己用不着亲批奏折。

    底下先呈了一份急报，事关水患："顺真县突发凌汛，所幸县尉游钧疏水及时，才叫县中百姓免受灾殃。"

    李朝乾看着众臣啧啧称叹，都下拜为其请功，忽然想起游探骊。水患之虞，游探骊同他说过；游钧的官职，游探骊向他求的。如今百般谋算应验，一份论赏的文书借百官众口逼到眼前，他不赏怎么行？

    "自然要赏。"李朝乾笑道："有此良臣，实乃我大襄之幸，在顺真岂不屈才？孤记得中书侍郎尚且空悬，便叫游钧回上京受赏吧！"

    此令一出，朝臣失色。游钧虽有治水之功，如今论赏竟从正九一跃到了正四，越过了许多人去。游家落魄多年，早已不属于肖贺两党，此番上意要其到如此高位，生生压了许多人一头。再来中书侍郎两党皆有要提携之人，于是自然有人站出来说话。

    "臣以为不妥……"

    "什么不妥？此事无需再议了，就依孤说的办。"

    李朝乾起身拂袖，便就罢朝了。几个大臣追到勤政殿去，还要说游钧的事，一应都被轰了出去。如此都不肯作罢，便听隔门有人大喊："女色误国！女色误国啊！"

    小黄门将满腹气闷的老臣们劝走时，李朝乾已经改换衣装，起驾到万春殿去了。他走得急，步子一阔，伺候的人都落在后面，等将到万春殿前时又陡然慢下来，如往常般闲庭信步游逛进去，笑喊："怀珠！"

    未见贵妃应声露面，倒是在旁伺候的朱户先出来，向着皇帝一礼，脸上先显出些忧虑的神色来。

    李朝乾变色，厉声抢问道："贵妃怎么了？"脚下已经追着往殿里去，无意等朱户答话。

    他迈过主殿的门槛，便见游探骊侧坐窗边，半张脸陷在流进的晨光里，听着响动一张脸回转过来，那双水盈盈的眼睛望着她，很委屈地张了张嘴巴，却什么也没说。

    "怎么了？"李朝乾声音柔下
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