宫中懿旨
    无人敢应答的一句话。

    所有人如同被缝上嘴的鸭子，全都闭口不言，鸦雀无声。

    高阁距离子竞最近，被问到的他目光不敢与后者相接，只垂着眼睛，死死盯着地上那滩从尸体下蔓延开的，越来越大的血泊。

    此时任何圆滑的说辞、工于心计的算计，全都化作了鼻息间含带着铁锈味儿的血腥气。

    令人惊悚，发抖。

    从前他只见过骄横跋扈的世家子与贵戚权门，对下如蝼蚁，对上如敬神。阶下之人命若草芥，杀人如屠戮鸡豚狗彘。

    可今日，眼前的一切告诉他，原来卑贱出身的贱籍之徒，并不都是匍匐在阶级之下，还有人敢将刀锋指向这世间至尊的贵胄。

    高阁盯着地上的血，不知何时，他身上那股寒意逐渐褪去，取而代之的是难掩的兴奋。

    他霍然撩起衣摆，重重跪倒在子竞脚下，额头抵着染血的地砖，叩首道：“校尉在上，罪人高阁在此，今日愿将前主赵书淮，与县令何仁之间的恶行全部揭发。”

    “他二人通敌卖国、私贩粮草、奸淫掳掠残暴不仁，以上罪责皆为属实。”

    “他们不仅私通敌国，出卖朝军械粮草，更是巧立名目搜刮民财，甚至纵容手下滥杀无辜，百姓苦不堪言，连大人派去的密探也折于他手。赵书淮贪墨所得的钱财均藏于后山，小人愿将其位详细禀明。”

    高阁声称：“小人虽曾替他们办事，任职却不足一年，手上绝无血债，如今，亦愿站出来指证他们的罪行，但求将功折罪，为朝廷肃清奸佞。”

    这位太守府的幕僚几乎匍匐在地上：“小人…愿为大人效死。”

    一番慷慨激昂，自我领罪的陈词终于结束。

    子竞瞧着跪在地上的人，听完他的剖白，低笑一声，笑声似淬了寒冰。

    他踱着步下了台阶，手中的刀尖划过地面，绕着快趴在地面的人走了两圈。

    正欲开口之际，传旨的宦官已从大门外脚步火急火燎而来，边小跑着边抬手，嗓音尖细喊着：“刀下留人，刀下留人呐！”

    对方跑得额汗涔涔，嗬嗬喘着粗气，高举着一道明黄卷轴，在雷声阵阵，闪电交加的黑夜中分外明显。

    瞥见来人穿过朱漆大门，踏上长廊。

    子竞眯起眼，神色微变。

    待到来人快下长廊时，他周身戾气尽敛，转瞬间换了副面孔，衣袍挟着劲风迎上前去。

    下了台阶的瘦高个儿的宦官，脚后跟刚挨着院子上的砖石。

    他倏地已到其面前，猛然单膝及地，拱手抱刀，嗓音沉肃恭谨：

    “臣，定北边军统帅桓恂，恭迎圣谕。”

    今圣旨当前，若再以假身份周旋，免不了一番虚与委蛇的废话。

    此时身份真假于他而言，已无甚紧要。尚且他不日将离开怀远，眼下亮明真身，反倒能省去诸多麻烦。

    对着那道明黄卷轴，在场所有人一个接一个面向其跪下。

    宦官听见眼前人报名真身，瞳孔骤然一缩，显然没料到定北边军统帅竟会在此地，手中圣旨险些被吓得脱手。

    他可记得燕王进宫给次子求情时，说办理该案的，不过是一名校尉。

    似乎是不敢相信原本身体抱恙的人留在跟前，宦官惊讶复问：“桓、桓少帅？！”

    桓恂抬眸，眼底锋芒掩藏在温和的表象之下，方才的杀气戾气遮掩的瞧不出一点儿。

    他说话时毕恭毕敬，嗓音低沉而清晰：“正是末将。”

    听到西北边军统帅竟是他，除了玄策军的人马，其余人纷纷面上愕然不已。

    跪伏在地的高阁浑身一僵。

    这时的他，仿佛才意识到，他们从一开始，或许就已经输了。

    真正的敌人就在眼前，他们却自始至终都不知其真实身份。

    子竞、桓恂……他在脑海中默想着这两个名字。

    恂，本义为笃诚、恭顺也，亦有谦逊稳重之意。

    竞，本义为争逐，凌厉也，引申为奋进、昂扬。

    前人起表字，讲究“字以表德，反义相成”，竞正好与恂字互补。

    “子竞，桓恂……呵……”高阁内心自嘲笑着，谜底早在谜面上，他们竟然一点儿都未曾意识到。

    原来桓子竞就是桓恂，甚么只是恰好同姓，子竞根本是他的表字。敢用自己的表字当作假名使用，可见其人有多大胆。

    宦官余光扫了扫周围人的反应，知道自己不是在做梦，愣神两秒后，承认了该事实。

    与子竞客套两句后，说：“那…统帅听旨吧。”

    子竞恭敬回：“是。”

    但见宦官缓缓打开圣旨，拉着声调儿宣读：

    【门下：太皇太后懿旨

    桓卿听旨：

    哀家素闻定州郡守赵书淮，系出宗室，本应克己
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