第 3 章
    赤岩城外的赤色山石被朝阳染得猩红。

    宁煜耳尖微动，一瞬而已，珠帘便被剑锋劈开，血雾溅在他锦袍上。

    “是麒麟剑！”他嘶声高呼，手中玉骨折扇绞住刺客咽喉。

    二十步外皇兄宁焕长刀横扫间将父皇护在身后：“护驾，退往北坡！”

    山风呼啸，三十名护卫结成圆阵。

    乱箭擦过宁煜肩头，他踉跄半步，正看见宁焕刀锋挑飞三支火箭。忽而脚下传来闷雷般的震动，他仰头望见山巅滚落的火球。

    “父皇——”

    只见宁焕回身扑在明黄身影上的刹那，火浪吞噬了整片山坳。

    热风掀飞宁煜的玉冠，他嗅到发丝烧焦的气味。

    残存的五名亲卫拽着他跌进山洞，外头的惨叫声渐渐湮灭。

    “殿下，是硃国。”

    亲卫捧着半截麒麟剑哽咽。

    宁煜倚着洞壁蜷缩成团，望着洞外冲天的火光，目光森冷。

    他下意识地紧了紧衣袍，遮盖住他的隔火内甲……

    *

    冶金房。

    谢明璃将最后一小块金红石磨成粉末，装入方盒中。

    她已在炼金房熬了半月，终于将皇姐送的淤泥中的矿石分离而出。

    阳光穿过冶金房的小窗，打在她白嫩的手腕处，那里的薄汗沾了些褐黑相间的金红石粉末，折出些微光辉。

    她拨动石室内的机关，石门传来厚重的声响。

    “公主，出事了。”侍女堇青的声音从外间传来。

    谢明璃快速拍掉身上的金红石粉末，推开房门。

    只见堇青面色焦急，说：“白云城和赤岩城的城主都被召进宫了。”

    建国初始，硃国皇室便将境内二十一城分封而治，各城高度自治。现下城主进宫，定然是十万火急之大事。

    “可有打探到什么？”谢明璃心底冒出一丝恐慌。

    “听闻是煊国和沐国回程的两支队伍遭遇埋伏刺杀……”

    堇青的话还未全讲完，谢明璃只觉腿发软。幸而堇青反应快，将她堪堪扶住。

    谢明璃不敢想下去，她缓过一口气，急道：“去硃墨殿。”

    *

    硃墨殿中。

    白云城城主陈志、赤岩城城主任永卫正和硃国太子谢焰锋争论不休。

    “沐国队伍亡于麒麟剑，林中有明显打斗痕迹，但却不见尸身，亦未见生还者，二公主和沐国太子当是凶多吉少，这定是有人意图栽赃陷害我硃国，现下与其四处寻人，莫不如我们早做一战准备。”

    “白云城主是想逼迫父皇破坏盟约吗？”谢焰锋声色俱厉。

    赤焰城主上前一步：“太子殿下，并非是尔等好战。正如白云城主所言，沐国队伍的尸身很有可能被人沉入苏沐河，我们硃国人不习水性，眼下沐国、煊国皆视我硃国为仇敌，沐国善水者又怎会相帮。若按照殿下的意思，先寻人调查，一旦没有确凿证据，届时沐国和煊国早已成合围之势。”

    “太子殿下娶了煊国公主，又记挂二公主安危，自然顾虑颇多。可行大事者，不当以私情为先。治国者，当以大局为重。如今我硃国开战与否，天下人都说是硃国人先破坏盟约，那倒不如拼死一战。”白云城主陈志道。

    “拼死一战？”谢焰锋诘问，“三国皇家人皆有死伤，至今因由不明，这泼天的脏水难道我硃国便接了？那我硃国人又算是为何而战？”

    谢焰锋转而朝着硃国皇上拜了一拜：“父皇，沐国太子李景深和竹月皆是下落不明，儿臣认为，当务之急应是先查明真相，活要见人，死要见尸。”

    “臣以为，不妥。”赤岩城城主任永卫怒目圆睁：“若是只有沐国队伍被埋伏一事，我等尚有转圜余地，可在赤岩城，煊国队伍亡于火阵，山谷之中避无可避，只有宁煜带着几名残兵逃回煊国，他们已将煊国队伍的尸身带回煊国。宁煜称是我硃国所为，现下煊国宁煜的登基大典结束，宁煜随时可能开战。”

    “哎……”一声长叹止住了争论声。

    坐于首端的硃国皇上，忽而似老了许多。他语重心长：“任城主、陈城主，你们二人的担忧不无道理，如今局势于我硃国而言，不利至极，可若在此时，硃国先开战，以一国之力对抗沐国和煊国，胜算实是低微。战争要死人的……硃国儿女若是就这样被莫名地推上战场……朕愧对子民啊！”

    硃墨殿中静默了许久。

    “先尽快查明幕后黑手，这样万事才有得谈，陈城主，务必想尽一切办法寻善水者，入苏沐河寻尸身线索。白云城和赤岩城自是要加强防备。朕会再派两支使团前往煊国和硃国，探一探虚实。”

    殿外的谢明璃僵愣许久。

    皇姐和焕哥哥的性命，似乎在殿内的三言两语之间，成了只顾私情的家事……

    临行前皇姐的殷切关
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