堂鼓难鸣
    翌日一早，风和日暖，薄雪初融。

    吴昭音简单梳洗过后便动身前往方府，拜望谏议大夫方鹤堂。

    一进方府，两个十四五岁的丫鬟端着茶水嬉笑着从吴昭音面前走过，其中一个不留神被裙裾绊倒。吴昭音赶忙搀扶，一不小心捏到了姑娘结实的小臂。小丫鬟见其是男子，惊吓不已，娇羞地走开了。

    方鹤堂闻声赶了出来，笑容可掬地将吴昭音迎了进去。一番寒暄过后，吴昭音向其呈上母亲的书信。

    见方大人一言不发，吴昭音正欲探问，方鹤堂叹气道：“此案牵连甚广，然又无一证据，恐怕不易。”

    吴昭音见其为难，心下一沉，便道：“晚辈早知此事难如登天。既然如此，只好从长计议，我另想它法。晚辈告辞。”

    方鹤堂喊着吴昭音，忙道：“你我两家亦亲亦友，你既上京找来，老夫定不能眼睁睁地见你独自涉险。待我亲笔一封，你将其转交给大理寺少卿萧大人。”

    吴昭音闻言大喜，连忙跪谢，被方鹤堂一把拉住道：“咱们舅甥一别多年，今日定要用过午膳再走。”见其如此盛情，昭音便留了下来。

    席间，听闻方大人曾在礼部任职，吴昭音向其打听是否在举子中听过萧彦清的名字，方鹤堂坦言毫无印象。

    见吴昭音难掩失落，方鹤堂笑问萧彦清是吴昭音何人。吴昭音讪然一笑，慌称是少时旧友而已，匆忙扒饭。

    大概是许久没有吃到如此多的山珍海味了，吴昭音大快朵颐。而另一边的大理寺内，有人的肚子里却是咕噜作响。

    “少卿大人，您再不用饭，厨子们就要歇息了。”大理寺丞皱眉劝道。

    “马上。”话虽然如此，苏彦卿仍纹丝不动。

    寺丞又换了个站位道：“案子是办不完的，您身子要紧，要是犯了胃疾，御史大人定要让我吃不了兜着走——”见苏彦清脸色倏沉，寺丞赶紧住嘴。

    “寺丞大人才真真是辛苦。既要断案，又要顾虑我的身体，还要担心御史大人。”苏彦卿哂笑道。

    “下官不敢，下官不敢。”寺丞连连摆手。

    “你有什么不敢的？这县州里大批的案子送上来，你又亲审了多少呢？”

    寺丞吓得赶紧跪倒在地，哆哆嗦嗦，不敢言语。

    苏彦清见其怯懦之态，厌恶地起身离开。

    少倾，见苏彦清走远，寺丞爬起来拍拍灰，狞笑道：“不识好歹的东西，给我等着，哼！”

    忽然，一捕快来报：“启禀大人，有一男子，声称是什么吴淙言的后人，前来伸冤。这是诉状。”

    “他娘的，走了个爷爷，又来了奶奶。”寺丞接过讼状，“吴淙言的后人？年纪多大？”

    “大概——十六七？”

    “我怎记得他孙子只有——什么？”寺丞原是随意翻看，倏地一脸讶异。

    “大人，这还有谏议大人的亲笔，您看——”

    寺丞接过书信，慢慢坐到椅子上沉思片刻，半晌道：“你去跟他讲：依照当朝历法，证据不足、口供不实，轻则发配，重则处斩。念他是官宦之后，年龄尚小，恕其无知。请速速离开。”

    “是。那他的诉状？”

    “都还给他。等等。若问就说是少卿大人的意思。

    “这——”

    “这什么这？难道历法还有错的吗？”

    “是。”

    “另外，此人十分可疑，去查查底细。”

    “啊？”

    “还不快去！”

    捕快连忙拿了诉状向吴昭音回话，吴昭音不可置信。

    “敢问方才是哪位大人审的？”

    “是少卿苏——苏大人。”

    吴昭音暗骂好一个证据不足，口供不实，若天下的案子都能轻易证实，还要这些断狱衙门干什么？真是狗官一个。她边想便往外走，伤心与愤怒充斥着内心，全然没有留意身边擦肩而过的苏彦清。

    苏彦清刚从街上买完烙饼，见一清秀少年无精打采地往外走，手里的东西掉了都没发觉，便好奇拾起。

    “梅州知县？吴淙言？诶——小兄弟，你状纸掉了。”

    吴昭音闻言转身，日光笼罩照在来人绯色的官袍上，鲜艳夺目得让人睁不开眼。轻微的逆光下，一个鬓发如漆、眉眼如画的少年官人映入眼帘。可昭音此时可没有闲情赞叹，抓起苏彦清手上的状子随口道了谢就走。

    “少卿大人，寺丞大人问此次仵作复试如何安排？”刚刚的捕快拦住了正要喊话的苏彦清。

    吴昭音心想，又是一个少卿大人，那么多少卿大人一个有用的都没有，不知道都是如何考上的。

    “那就明日吧。”等苏彦清转过身来时，吴昭音已经消失在大理寺门前了。苏颜清又问捕快可知方才告状之人所讼何事，捕快谎称不知。

    从岭南入京一月有余，吴昭音头一回
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