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    大唐元和三年阴历二月十四日（西元808年阳历三月十四日）傍晚，宫城之内到处布置得喜气洋洋。皇亲国戚们纷纷进宫，准备向皇帝拜寿。

    这是当朝天子李纯虚岁三十一岁生日，虽然并非大寿，却还是依照惯例，在麟德殿举行一场只让皇室人员参加的晚宴来庆祝。在唐朝宫廷之中，但凡皇帝的寿宴，餘兴节目都必然包括以祝寿为主题的舞蹈。这场寿宴也不例外。

    贺寿的曲目有好几种可供选择。李纯这次钦点的曲子创始于唐高宗时代，最初是由武后谕令教坊人员所谱成，题名为《圣寿乐》，排场很大，女性舞者共有一百四十人，一律穿着深紫色丝绸舞衣，联合在麟德殿前面的广场上表演给二楼阳台上的观众看。

    当悠扬的《圣寿乐》舞曲进行时，舞蹈行列随之变动，到了舞曲告一段落之际就暂停，排成一个字。等到有足够时间让观众看清了这是什么字，乐团就开始演奏下一段舞曲，舞者们则改去排列另一个字。这样陆续显出一个又一个字，总共呈现十六个字，亦即“圣超千古、道泰百王、皇帝万年、寳祚弥昌”。

    李纯显然很爱看这十六个字，一直紧盯着不放。坐在他斜后方的郭莹起初不以为意，但郭莹无心观看舞蹈，注意力都集中于李纯身上，就逐渐察觉李纯的目光似乎在追踪某一个舞者！郭莹顺着李纯不停移动的注视方向望去，结果赫然发现，皇帝最欣赏的舞者竟是杜秋！艳冠群芳的杜秋在举手投足之间美目流盼，频频抛媚眼！

    杜秋怎能违反教坊的规章，不顾教习身份去加入舞蹈团队？郭莹简直难以置信！惊怒交集的郭莹正在暗骂杜秋，打算予以严惩，却不料已经来不及了！舞曲终结时，舞蹈团队面向观众，一致鞠躬，其中杜秋在昌字最下面那一横的中间点，最为醒目！同时，李纯不等舞蹈团队退场，就突然开口大声问道：“最前面一排中央这个舞优，你叫什么名字？”

    “回皇上，婢子姓杜，单名一个秋字，秋天的秋。”杜秋恭谨答道，声音非常甜润。

    “杜秋，好！”李纯欣然笑道：“你方才跳得特别出色，朕要单独给你一份赏赐。待会你别跟她们一道回教坊去。你到太液亭去等朕。”

    “是！秋儿叩谢皇上。”杜秋连忙下跪道谢。

    稍后，李纯宣布散会，就急忙要赶去太液亭。郭莹则趁着众人散去，低声吩咐所乘宫辇的车夫尾随御驾。

    李纯很快发觉郭莹跟在后面，就叫车夫停下御辇，接着跨下了御辇，朝向坐在宫辇上的郭莹，略带不耐烦喊道：“你跟着朕做什么？回你的寝宫去吧！”

    郭莹赶快也叫车夫停步，踏下地来，先向李纯行个屈身礼，才解释道：“皇上，臣妾只是要来提醒皇上，杜秋可不是个单纯的女子！”

    “哦？”李纯蹙眉问道：“这话怎么说？”

    “杜秋是歌妓出身，做过叛臣李锜的侍妾。”郭莹有条不紊答道：“去年李锜谋反被诛，杜秋按律被没入掖庭。臣妾看她有歌舞才艺，就安排她去教坊担任教习。教坊有明文规定，教习只管教导歌舞，从不亲自演出。可是，杜秋今晚居然破例上场了。她是凭什么犯规，又为什么犯规呢？请皇上让臣妾追究，以免坏了教坊的规矩！”

    “不！”李纯否决道：“朕不要你去为难杜秋。朕倒要问你，教坊的教习不都是岁数大了的舞优或乐伶，才退居幕后吗？杜秋看来大概才二十出头，你为何指定她当教习，不给她露脸的机会？”

    “这，臣妾——“ 郭莹答不上来了。

    “好了，朕不追问你，那你也就别管杜秋为何今晚出场表演了。”李纯果断指示道：“你回你的寝宫去吧！”

    郭莹明白，再多说什么也没用了，只得怏怏离去。李纯则嘱咐车夫加速，赶往太液亭。

    太液亭位于太液池的池心小岛上，非常幽静。亭子中心的白石圆桌上摆着一瓶十二朵粉红色月季花，藉由春夜凉风带动了馥郁香气，不断往空中飘散。

    杜秋从石桌周围的石凳之中选了一个座位，坐下来等候皇帝。她一边吸入来自瓶花以及亭子外围丛花的芬芳，一边仰望即将形成满月的月亮，满心庆幸：自己这次算是赌赢了！

    原来，杜秋在五天前假装便秘，透过教坊副使从尚药局要来了一包粉状泻药，然后就在皇帝诞辰前夕，偷偷把药粉倒进了两名舞优的水壶。这两名舞优有一名获选为《圣寿乐》的舞者，另一名则是此一角色的候补者。泻药害得她们两人都腹泻不止，无法上场，而别的舞优都不够熟悉这两人为《圣寿乐》所排练已久的舞步，以致教坊使为了不让皇帝寿宴的排字舞蹈出缺口，不得不临时权宜行事，特许教习杜秋去做替身…

    此事的发展皆符合杜秋所预期，实在很幸运！事先，杜秋经过深思熟虑，很清楚万一跳舞时没能吸引皇帝，反倒被郭贵妃认出来了，那后果恐怕不堪设想！不过，杜秋太厌倦教坊的幕后工作了！教坊的教习们除了杜秋以外，年龄都在四十以上，全是因为在宫外已无亲人，所以退休后才没出宫，而留下
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