第1章
外交的手段，但若当真打起来，我们也不畏惧战争。

    在江夏王的高效治理下，礼部实现经济腾飞。

    六部若要自己创收，只好拿公廨钱放高利贷，这是官方许可的。

    礼部三司祠部司、主客司、膳部司，下辖三寺太常寺、鸿胪寺、光禄寺，不是搞祭祀就是搞外交或是搞接待，是朝廷的采购大户。

    高祖皇帝吃剩下的祭品，礼部打包出售；四海列国被淘汰的残次贡品，礼部打包出售；节庆宴会上剩下的瓜果梨桃，礼部打包出售。

    礼部尚书哪里都好，可他不会外语，与使臣、藩将沟通还需要翻译。

    这给了我机会。

    考进六部不是一件容易的事，何况我没有实在的父荫作为支持。

    做千牛备身的日日夜夜，我捧着《高昌语从入门到精通》《吐谷浑日常对话一百句》《关于高句丽你不得不知道的三十件事》戍守飞廊上，试图偶遇江夏王。

    不知何时起，这成为一种景观。

    路过的中贵人和我寒暄：“薛郎官，又在建设大唐呀？”

    后来好事的王孙公子也会托人打听我的轮宿时间，假扮不经意路过我的宿岗。然而江夏王与我无数次擦肩，不曾半句相对，连看都不看我一眼。

    我很怀疑自己的策略有问题，逖之不断安慰我：“你眼下当真学会那些语言了？那就可以。人叫人千声不语，货叫人点首自来。倘若当真有用得上你的时候，人人都能瞧见你。”

    虽然我两个都报了礼部，可他报考祠部司，我报考主客司，不存在竞争关系。

    逖之每日游手好闲，让我反倒为他担心：“你怎么还不备考？我想和你在一个部门，你不要轻敌啊。”

    “不是很需要。”他从怀中掏出一把栗子递给我，“你知道祠部司做什么的么？”

    当然，做祭祀的。

    “太庙里死了的功臣良将我都认识，我去祭奠他们，他们必显灵。”

    那也不好使啊，礼部统考要分辨一百四十八种祥瑞，你都认得了？

    逖之呲牙一笑：“什么祥瑞不祥瑞的，朝廷压根儿抓不全。我父亲打探过了，考场里全是涂了颜色的鸡，咱们随便指就行。”

    -

    江夏王真的看到了我，他是我人生的贵人。

    贞观十四年，吐蕃大相禄东赞来朝，为松赞干布请婚。圣人设宴两仪殿，负责翻译吐蕃语的译语人竟然莫名其妙轮空了排班。

    江夏王对圣人道：“听闻有个小千牛会吐蕃语，不如让他试试罢。”

    我的表现不差，圣人也很惊喜。自此之后，我开始漫长的等待。

    那是我第一次见到衡真。

    一日，几位公主携手并肩地来排揎我，缀在队尾的一位身量极小，约莫只有七八岁。

    几位年长的贵女偏偏将她推上前，自己藏在后头看笑话。我阖上书，看她鼓足勇气模仿大人说话，浑然不知自己天真的刻薄：“薛、薛郎官，还、还没走出国门呀？”

    “多谢公主记挂，下官还在努力。”

    原本以为这是一次再熟悉不过的赏玩，然而待贵人衣袂飘扬地走后，一位同样看着极小的宫女留了下来。

    她交给我一只沉甸甸的包袱，“这是鸿胪寺波斯坊的新教习，你拿去读吧。”

    我愣愣地谢过，问道：“不知是哪位贵人的赏？臣下了轮宿便去谢恩。”

    那宫女笑道：“本不是教你谢恩的，你只管好好读了便是。日后若有青云之日，多带些珍珠手钏回来，也算你报之以李了。”

    多年后，朝廷在疾陵城设立都护府，波斯正式向大唐称臣纳贡。我代表朝廷持节远赴，和谈波斯王子俾路斯。

    临行前，衡真歪在榻上把玩我的金鱼袋，困惑地眨眨眼：“被你感动了？并不是的。那时候你已出落得鼻是鼻眼是眼，轮宿时站得又高，阖宫都知道有这样一个美人在念书。似乎有位姐姐喜欢你，又不好意思教你知道，只托我带书给你读。”

    我被泼了一盆冷水，鬼使神差地问：“不知是哪位姐姐？”

    衡真掩袖嗤笑一声，将鱼袋丢进我怀里。我捉她的足踝假意要咬她，她却缩进床尾，用锦被蒙住身子。

    “我不告诉你。”

    然而酒过三巡，俾路斯告诉我一个从未听过的道理：

    “其他的我不懂。你有一个幸福的家庭，这是作为鸿胪最大的魅力。愿真|神保佑你。”
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