第 1 章
    “淳和公主，难道你还打算抗旨吗？”

    斥责声落下，坤宁宫内瞬间鸦雀无声。

    宫人们蓦地屏住呼吸，放轻手脚，有胆大的瞧了瞧座上严词厉色的严嬷嬷，又转过头，望向宫殿中央那道单薄倩影。

    被贯下这么大一顶罪名，萧棠竟丝毫不见慌乱，款款起身向座上的皇后行礼：“请皇后娘娘明鉴，儿臣不敢。”

    高座上雍贵的美妇人一言不发，身边的严嬷嬷继续道：“陛下金口玉言，已经答应了回屹可汗的请求。淳和公主若无心抗旨，此刻便不该再来坤宁宫叫人为难。”

    严嬷嬷一边说着，一边观察着萧棠的神色。

    没得到皇后亲口的免礼，少女便自觉地继续保持着垂首欠身的姿态，长睫低垂，脸上没有半分怨怼，模样柔顺极了，叫人想挑都挑不出刺。

    有文人惊鸿一瞥后作诗诵淳和公主玉容如花秾，如今萧棠已逾十七，出落正好，便是衣着简素、不施粉黛，也掩不住那副明艳如海棠的好颜色。

    入京拜见天颜的回屹可汗就是对这般绝色一见钟情。他打听到淳和公主是江南人士，直接向皇帝请旨，想让淳和公主在明日的朝贡会上为他介绍大邺赏赐的江南丝织等物。

    这介绍是虚，找个由头提出和亲才是真。皇帝没有说破，却答应得十分爽快，圣意昭然若揭。

    淳和公主乃陛下义女，并非天家血脉，父母俱亡，亲族无靠，连让从中斡旋此事的人都没有，阖宫上下谁还不知道她远嫁和亲已经是板上钉钉。

    偏生淳和公主不死心，走投无路后又求到了坤宁宫。

    皇后不方便说的话，严嬷嬷却能直接挑明：“回屹可汗昨日既已亲口过问淳和公主的名姓，公主还是此时还好好准备明日的朝贡会比较好。”

    萧棠却似是没听懂话外的逐客令。少女抬起睫毛，乌湛湛的眸子忽略掉她，直直望着皇后，轻声问：“他想要，儿臣便必须得答应吗？”

    没料到她会这般问，别说严嬷嬷脸色大变，连皇后都不由一愣，定睛望向她。

    “陛下宽宏大量，可儿臣却怕那外邦人狼子野心。他想要儿臣，儿臣便得奉上，倘若他日后得寸进尺，想要的不只是一个女子，岂不是……”

    话音未落，四下皆是一惊，几道声音同时斥她：“大胆！”

    萧棠垂眸，自觉拜伏在地：“儿臣失言，请皇后娘娘降罪。”

    她跪下时更显得身形弱不胜衣，弯下的细颈不堪一折。或许是因为最近常常称病足不出户，雪肤白得愈发如剔透的玉。

    如此纤弱温顺的模样，真叫人看不出刚刚那番话是出自她之口。

    半晌过去，皇后终于悠悠开口，声线和缓，瞧着并未动怒：“你身子不好，先起来吧。”

    待萧棠起身，皇后又出了声，却不是在同她说话：“太子那边可有口信，明日朝贡会能否归程？”

    萧棠轻屏住气息。

    “此次涿州沙灾事大，太子几日不曾来信，怕是分，身乏术。”严嬷嬷连忙补充，“不过太子纯孝，知道娘娘近来喜欢鲛绡纱，立即叫人送来孝敬您。”

    皇后默了默，道：“呈上拿给淳和吧，本宫久居深宫，用不上这些新鲜。”

    很快，托着鲛绡纱的玉盘就被宫女呈到萧棠面前。

    萧棠不受宠，没有见过多少世面，却知晓那波光粼粼、薄若蝉翼的纱帛一尺千金，价值不亚于贡品。

    皇帝一年到头给潇湘殿的赏赐，恐怕也不及这一回的手笔。

    严嬷嬷走到她身边，压低声音：“皇后娘娘的意思，公主可明白了？”

    萧棠紧紧抿住唇角。明白，怎么不明白。

    皇后不会无缘无故赏她这么贵重的东西。这分明是不准备帮忙，又想面子上过得去，就打算用这些赏赐把她打发出去，也堵了宫中悠悠之口。

    明知如此，她还不能不感激涕零。宫中贵人一向恩威并施，不受恩，便只能受威了。

    “公主还不谢恩，莫不是对皇后娘娘心存怨意？”

    果不其然，见她没有及时叩拜，严嬷嬷面色一凉，一刻也不等地唤人进来：“来人，送淳和公主回殿，好好看着公主，明日朝贡会之前不许公主——”

    “太子殿下到！”

    太监尖细的通报声猝不及防打断了殿中动静，众人俱是一惊，原本押着萧棠的宫人更是立即松开了手。

    严嬷嬷最先反应过来，连忙带领着宫人们毕恭毕敬跪了一地。偌大的大殿中央只剩萧棠一人站着。

    身后传来不紧不慢的步伐声，一点比一点清晰。萧棠回过神，薄肩不由轻绷。

    步伐由远及近，那道颀长挺拔的身形最终站定在她身边，与她隔着刚刚好半尺。

    不远不近的距离，落在任何人眼中都再正常不过，却足够让萧棠闻见他周身檀香沉沉。熟悉的味道织成一张细密无形的网，轻而易举将她笼
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