墙垣内松枫柳之身姿
    出海这天天气不错。阳光不至于灼人，风也温和，不卷浪，只是拂得海面泛着如纱般的水波。

    水面浮着一艘船，排开水去，船尾留下一串层叠的波纹。船头迎风站着的是名十五六岁的少年，乌黑的头发绾着，身姿挺拔标致。此人名为玉之助，自最南端的大隅而来，前往江户奉公（即是为藩主做事）。跟在玉之助身旁的看上去五十多岁，鬓角染着雪，名为金泽角兵卫，是受他父母之托随行的人。

    大隅虽说地处偏僻地方，玉之助呢，却全然不似乡野出来的。他父亲原本是大隅城的武士，十八般武艺样样精通，后来与城主的家臣间生了龃龉，最后辗转搬来这城下町；至于母亲呢，曾在京都的一条村云御所供职，颇有公家做事的教养，期间与他父亲相遇，那年二十二岁，不久便生下玉之助。在这二位的熏陶下，玉之助成长成了足令母亲自豪的少年。看这英俊模样，要是埋没在乡野未免太可惜；再者，要是儿子能出人头地，对于曾是武士的父亲来说也是一种宽慰吧。江户奉公一事，便是在此种状况下确定下来的。

    但毕竟是做父母的，真到分别时也舍不得。临走那天，两人都出来送行。得知乡里的俊秀要去江户了，围来看热闹的人也不少。

    玉之助的父亲是向来不善表达，话到嘴头，出来个“做武士的，就得有不怕舍弃姓名的志气才行啊！”，别的呢，就什么也没说。又及母亲，却把负责护送的角兵卫叫来一边，小声吩咐了半天。玉之助不知道两人在说什么，看得一头雾水。到了临别的时候，才见着玉之助将行的背影吩咐道：“到那边了，可得提防着那事啊！”玉之助还想问那事指什么，就给角兵卫撺掇着走了。

    海鸟掠过天空。玉之助见角兵卫正好在旁侧，便问起母亲临走前吩咐他的事情。回答：“这事我也正想和您说呢。当时看在人太多，夫人不好直接和您交代，就让我路上找个合适的时间转述。”角兵卫顿了顿，“——夫人担心的是众道之事。此行是为奉公，就不该有别的念想。要是有人写信来要同您暗通款曲，哪怕是心仪的人，也一概不可答应。”

    听到这儿，玉之助不由蹙起眉来：“可您看，对方明明表明了思慕心，这头却要我磨蹭着不给个回音。我又不是驽钝得觉察不出感情的白痴，这么做未免太无情了吧？”

    话里的意思很明确了。金泽角兵卫知道，家里人有所担忧也难免，这个年纪的人，总有自己的想法，总想着自己实现，别人是很难拗过的。更何况玉之助这样，从小长得好看又机灵的，没受过什么挫折。再者，众道之事就像花期，过了时间就不会有。角兵卫于是笑道：“就如这事上所有的道儿最后都是死路，您啊，大概是为这终有一日无以为继的若众之道心怀忧虑吧。”说完，便笑着从船头下来，自玉之助身边离去了。

    过一会儿，远处一线的海面浮起陆地，像从天与海的缝里挤出来似的。下午船就到了室津，从这里上岸。目之所及是夏日郁郁葱葱的山景。过了风光秀美的须磨关，后至劝修寺一带。玉之助向北眺望，这丛山背后便是母亲的故乡，可多年不见，相距甚远，亲朋好友早已经断了往来，便不好再去拜候了。

    他们一路走得很快，到后面浑身又是累又冒汗，黏糊糊的。抵达江户前，一行人先到了一个名叫“六地藏”的村子，玉之助借这里的凉水擦拭身上的汗。风一吹就好凉爽，自在无比。负责接应的男子也到这里迎候，将奉公所需恪守的职责向玉之助交代了一番，心里对这些大致就有了个数。最终在六月初到达江户，随即拜谒主君。

    正如母亲所想，相比于小地方，玉之助果真是更适合江户，待人接物，举止教养，都丝毫不输府上别些同龄人，甚至更胜一筹。随从藩主前往会津巡阅期间也表现得好，令主君对他青眼有加。此外，玉之助还擅长蹴鞠，平时几人玩起来，总是他胜出的次数最多。这时，恐怕任谁都觉得，这名少年的未来肯定会一帆风顺吧。

    是时，城下有个微末小吏叫笹村千左卫门。某日在城下町见过玉之助一面，一见钟情。遂到处去打听此人来历。得知这是藩主府里的人，地位身份悬殊。消息一来就如青天霹雳，把千左卫门的希望一下子给浇灭了。之后再见，也不敢上前搭话，只是远远看着罢了。

    可人的思恋之情啊，并不是说断就能断的。千左卫门本想着过段时间总会消停吧——没有，更是茶饭不思，脑子里怎么都是玉之助身影，怎么也消散不掉。恋情的苦闷就在这间并不宽敞的小屋里发酵。最后计划说，即便只是送封信过去，同他倾诉自己的思慕之苦也好。别的一概都不奢望。

    结果，就在千左卫门正盘算写信一事之时，玉之助那头出了状况。

    一个风静的黄昏，玉之助又与同在府上的岩仓主水等人蹴鞠，鞠庭四周围着作为鞠垣的枫树与柳树，藩主则在一旁观赏。谁知，平日精于此技，好似出身于以公家文化闻名的飞鸟井家的玉之助，这天却频频失误。球传给他了，没有接住；再一轮，又是这样。怎么回事呢？在场的，藩主，同他蹴鞠的几人，及待在一
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