第 3 章
没破身子，竟在那年冬天，将沉清叶收为义子。

    老鸨一生无子，义子却收了几个，他自知此次当真撞了大运，甚至不可置信，跪在地上愣愣看着老鸨。

    老鸨当日笑着，给他取了‘青叶’二字，又觉俗气，将青字，改成了清。

    他跪在地上磕头，又是笑，又是哭，只觉得自己那么久的苦与累，都值了。

    他爬出来了。

    完完整整的爬出来了。

    他得了正经学字的机会，每日有两餐饭食，冬日再不用穿小且破的夏服，但他丝毫未有懈怠，每日依旧精进着挽发的手艺，甚至将账房，管事的活儿揽进手里，让老鸨连雇佣账房与管事的银钱都省去。

    他将一切料理颇好，常得老鸨称赞。

    花楼的妓子，小倌常言，老鸨仅会对清叶露出几分笑意了，其余时候宛若夜叉，可怖可怕。

    如此不过半载时光。

    他照常在老鸨身后替老鸨挽发，那日阳光灼目，老鸨瞧着铜镜里他的脸，一声也未吭。

    那段日子，老鸨时常如此不言语。

    如今想来，他究竟有多蠢。

    竟半分也没有发觉。

    才至后头，摔落进更深，更暗的崖底时，他被惊仙苑的伙计拽住头发，攥住手脚，叹息他手上厚茧过多，估算着他这张脸将来接客能一夜赚得多少金银时，也不死心的使劲浑身的力气挣扎，朝着老鸨扑去，拼死抱住她将离的腿。

    他以为他能让她心软。

    他以为……

    “母、母亲......”他抬起脸来，声音颤到支离破碎，“怎么了？为何？母亲......？究竟为何要卖了我？母亲！求您——”

    老鸨回头看他一眼，神情他却忘了。

    不记得了。

    只记得那日也在下雪，老鸨放下咬进嘴里的金块儿：“清叶，这便是你的命，你也莫要怨我，你这张脸不做这行，可不是埋没？神仙来了都要怨我毁了你这个好苗子。”

    雪越下越大了。

    明心本想要身后奴随上前，探探此人气息，却被对方的指尖一下子攥紧了裙摆。

    少女银白的裙摆，印上他血淋淋的指印，他五指血肉模糊，拽住明心的裙摆死死不放。

    “你——！”莲翠吓了一跳，忙要上前将此人踹开，却被明心抬手拦了。

    明心浅蹙眉心，却并非是因自己的裙摆染了脏污。

    她看着他，一点点蹲下来，听到对方在雪夜之间，神志不清的呢喃。

    “您......了......不要走......求您了......”

    不要把我卖掉。

    不要走。

    不要......

    我只是——

    我只是想，像个人一样活着。

    求求您了。

    明心怔怔，也恰是这时，二楼的窗棂又被人从里头推开了。

    是方才那个嬉皮笑脸的伙计，望了眼底下，纳罕的“咦”了声。

    却没先与明心打招呼。

    而是称奇般，“当真是硬骨头，竟还没死透呢？”

    “贵女，”那伙计笑脸在上瞧着明心，“恕小的多言，勿理闲杂事，雪越发大了，贵女年岁尚小，速速归家要紧。”

    明心起身，觉察抓着她裙摆的那只手，依旧颤抖着紧抓未放。

    好似她是他唯一生机，是唯一会救他的神佛。

    他想要活下去。

    明心未发一言，抬头与那伙计对上视线。

    “贵女，这将死的奴隶，您总不是还要买回去罢？金银可非风刮来，您如此糟蹋，回去也不好与父母交代啊。”

    明心微歪了下头，发间银饰在雪夜之间落出银辉，因他这话，少女面上落出几分笑意。

    “我是要买，不行？”

    莲翠惊愕看她，“娘子！”

    明心与七殿下定亲在即，此时若在这秦楼楚馆买回一个奴隶，成何体统？！

    伙计见明心身侧的莲翠如此神情，却是心下更定三分。

    此女恐怕打肿脸充胖子，不是身上未有足量银钱，便是受家里头管制。

    又探视其身上衣装，隔着距离只见布料尚好，但如此深更半夜在崇明坊转悠，还要买个男妓回去，定也是瞧上叶奴那张脸了，如此孟浪，绝非高门贵女能为。

    伙计面上维持笑意，

    “贵女要买，自然是行，不过小的先给贵女提个醒，此奴非比寻常，一为买来便是天价，恰恰好好的白银三百两，二为此奴烈性非常，猛虎都不吃的一身硬骨，要他去接客，不是砸人便是打人，次次都不告而终，有一回受了郑家小公子青眼，我们特给这烈奴灌了药，可他偏偏誓死不从，因此得罪了郑家小公子。”

    “贵女可识得？小的说的郑家，便是
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