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赵毓穿鞋。

    文湛就单膝跪在床边，让他那个哥哥的脚放在他腿上，很认真细致套上靴子，再绑好带子，不松不紧，不卡脚，走山路却不会轻易掉落。

    这是戎装。

    檎见状，什么也不用说了，她也连忙回屋，背了自己的弓，拿了装满利箭的筒，在门外的水边追上文湛和赵毓。

    她不明白为什么文湛会出手，赵毓知道。

    入上林王狩之时，文湛有诫令，不容许屠戮残害妇孺。只因此役旨在选出北境王族统帅，出山海关拨乱反正，并不是灭国屠城。

    北境是王土，生活着大郑的子民。

    那里不是荒地与敌人。

    如果不懂底线在哪里，根本不配夺取太|祖黑色王旗！

    当然，以上都是冠冕堂皇的说辞。

    小民如草芥。

    无论秘境中，还是在北境。

    真正的死罪，是他们违背了文湛的诫令。

    致万骨枯，大功业；逆君父圣旨，其罪不容诛！

    火光流于密林，如红色溪流漫过倒伏的巨木与破碎的瓦屋田舍，浓烟遮蔽夜空，余下暗红的天幕，模糊的土地。枯枝被吞噬，垂死的呻吟、哭泣声，还有乌鸦刺耳的啼鸣。

    终于烟尘散开，冷月高悬，光之所及尸横遍野。

    生如春花夏草，转瞬即逝，唯死亡永恒。

    灰烬掩盖之下的谷底，幸存的人们紧贴着冰冷的岩壁，仰望着一线宽的天空，四周尽是粗壮茂密的树叶与藤条，还有草，绞扭在一起。

    似乎……杀戮已经平息。

    “山神发怒了。”老巫盘坐在一丛蘑菇上，灰暗粗糙的手指抚摸着膝盖上的龟甲，“一定是我们做错了什么，山神发怒了……”

    他喃喃自语，用古傩语低沉反复吟唱招魂谣，试图召唤亡者魂魄归来，占卜究竟发生了什么。然而一直到山顶大火熄灭、杀戮停止，任何亡灵都没有回来同他讲话。

    此时，潮湿的谷底忽然响彻竹哨声。

    惊起大片黑色的鸟儿。

    躲在藤蔓后的妇人慌忙捂住怀中婴孩的嘴，这才发现自己的手掌早已经潮湿，浸润了裹住孩子的麻布襁褓。

    她旁边则是铁匠家的哑巴闺女，圆睁着双眼，看着四周，像头警惕的小兽。

    “檎的竹哨。”不知道是谁支吾了一句。

    “有人触犯了禁忌！”老巫不再吟诵招魂，他一根山羊胡在颤抖，“去年腊月，陈婆子他们家出了那等丑事，檎就应该献给山神大人！可惜，偏生有人阻拦……”

    妇人低头，她揽着襁褓的手，指甲掐入掌心。

    她记得那个夜晚，十三岁的少女被捆绑着，困在河边的大石头上，被迫看着天，眼睛里映着满天星斗。巫祝手中拿着与平时村民劳作使用的黑铁迥然不同的青铜长刀，将要划开她的喉咙，山顶树枝上传来三声夜枭的声音，——按照大巫的祖训，那是凶兆！

    “檎的爹娘为了村子救火而死。”妇人有些胆怯，却依旧坚定地说，“她姑姑出了边界，闯下大祸，可与她无关！”

    ——“不是山神震怒！” 哑女突然发生嘶哑的声音，不高，却有些瘆人，“是陌刀……，长，劈砍，绞杀，下砍马腿，上削人头，专门对付骑在马上的人！听我爷说，祭坛上有一把，三百年了，那是仙人留下的长刀……他们靴底有瓷的碎渣……”

    老巫似乎被什么吓住了，他脖子上有青筋，枯瘦的手指不再捏着龟甲，反而揪住手边的老藤手杖，用力敲击腿边大石，“妖言惑众！十年前你爷私闯祭坛染上瘟病，如今你又要……”

    “不！不是瘟病。” 哑女的声音像是从地底传来，“我爷是被瓷片割破喉咙惨死的！瓷，那是仙人的圣物，咱们这里没有瓷，只有土陶！杀进来的那些人，他们靴底却有瓷的碎渣……”

    竹哨声继续回响。

    “老巫！” 哑女忽然直面他，“边界外面，是什么？”

    无人应答，只有老巫神叨叨的喃喃自语，——“山神震怒，灾祸降临。”

    边界外面是什么他不知道，他只是知道，凡是靠近边界的人，都没有回来。

    密林固密无隙，却如同轻纱，风吹起，甚至带着轻盈曼妙，可那是实实在在的生死屏障。

    躲开，躲远一些，不要招惹。

    就能活下去。

    宗政文辩的剑尖低垂，血珠顺着刃口滑落，在苔藓上洇开，他感觉虎口都在发麻，手在发抖。

    而戎久安用刀背敲了敲卡在树干上的残剑，铁器相击声惊起几只黑鸟，他将刀背卡在自己手臂肘窝处随意一滑，黑色缂丝猎装的料子擦拭血迹，“这里荒芜，草鸟倒是繁茂。等这一场过去，咱们要是还有命在，可在此处更请君王猎一围。”

    宗政文辩看着他手中长刀，那是文王戎氏祖传秘宝，刀背上甚至镌刻着‘止戈’二字，此时却在密林幽
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