第 3 章
    晚时，兄长归家。

    谢逢华自知做错了事，无颜面对，只待兄长用过晚膳出门散步，才敢悄悄溜进庖屋，草草吃几口温热的烧饼果腹。

    第三日，明玥如往日般早早起床，为家人准备早膳。

    谢怀世辗转一夜，天才亮便睁开了眼，直到发妻唤他吃饭，这才如梦初醒，起床更衣。

    见谢怀世依旧没有去叫谢逢华起床，明玥叹气：“已经两日了，你还要和应时赌气吗？”

    谢怀世别过脸：“没有赌气。”

    明玥一副了然于胸的模样：“宁愿每日多在外面待半个时辰，也不肯叫自己的妹妹起床用膳，你还要嘴硬到什么时候？”

    “你总偏心她，”谢怀世道，“她就是被你宠坏了，才变得如今这般不分是非。”

    明玥骤然拉下脸，“砰”的一声将碗重重摔在桌上，“谢怀世！你再说一遍？”

    “是我宠坏了她。”识时务者为俊杰，谢怀世讨好般拽了拽她的腰带，“月儿莫气，我这就去叫应时用早膳。”

    眼瞧着谢怀世起身出去，明玥这才松了眉，冷哼一声，回身收拾灶台。

    不多时，门槛处骤然传来一声闷响。

    明玥草草擦了手，探头张望。

    谢怀世从地上爬起，脸色苍白，手指着门外厢房，哆嗦着说不出话。

    明玥心中一沉：“怎么了？”

    “应时……应时……”谢怀世几番踉跄，在明玥搀扶下才勉强站稳，身形摇摇欲坠，好似随时都会崩溃。

    他口中喃喃，紧攥着明玥的手，气若游丝，好半晌才拼凑处一句完整的话：

    “应时……应时不见了！”

    素日，明玥卯时起床烧饭，大约辰时谢怀世前往学堂，谢逢华便常于这两个时辰间起床，早不过卯，晚不过辰。

    而今日，谢逢华的被褥一片冰凉。

    桌案上的书纸笔都还在，衣裳也都完好装在箱中，显然并不是离家出走。

    谢逢华懂事且稳重，明玥相信谢逢华做不出这种任性的事。

    唯一的亲人不告而别，谢怀世乱了阵脚，在他准备挨家挨户上门寻人前，明玥拦下了他。

    “东西还在，兴许只是出门透气，晚会儿就回来了。”明玥道，“你先去学堂，我去附近找找。”

    谢怀世哪里还有教书育材的心思。

    明玥安抚着，好说歹说才将人劝走。

    谢怀世走后，明玥在谢逢华的闺房搜罗一圈，贴在窗棂上的纸条吸引了她的注意。

    明玥细细瞧过，看着纸上密密麻麻的时间和人名，心下顿然生了糟糕的预感。

    这些日子，她到底在做些什么？

    周铭打点好府中事宜，算了算时辰，估摸着差不多时辰了，带上银子和裹着珥珰的帕子，趁着天尚清明，匆匆出了门。

    才出了院，迎面遇上活泼可爱的桃粉少女。

    “小铭子？”

    周铭本就心虚，猝不及防一惊，看清来人，松了口气，施礼道：“四小姐。”

    四小姐乃是二娘子膝下长女，自幼便随周其卿玩闹，性格开朗，活泼好动。

    书读的不多，该玩的倒是一样都没落下。

    周燕飞瞧见他手中的钱袋和帕子，问道：“这是什么？”

    周铭：“世子托我给一个小娘子送东西。”

    周燕飞夺过帕子，“小娘子？是何模样？”

    仗着丞相府的偏爱，全华京除了世子，便是这位四小姐最为横行霸道。

    周铭哪里敢夺，如实道：“奴才不知，只是世子临行前嘱咐过奴才，世子与那小娘子有约在先，务必将此两物交由那位娘子。”

    周燕飞将那白玉坠举起，对光比划好半晌，“啧”了声，道：“廉价的东西，怕不是那娘子对哥哥芳心暗许，哥哥恪守君子之道，以此婉拒那人。”

    “四小姐言之有理。”周铭奉承着，抬首瞧了眼日头，急切道，“四小姐，时候不早了，若误了时辰，世子那边又该责备奴才了。”

    “急什么，有本小姐护着你。”周燕飞见帕子上灵动的小燕子，甚合心意。

    周燕飞喜欢得紧，面上又不敢光明正大的私吞，眼睛一转，道：“地方在哪儿？我替你送去。”

    周铭见她不肯归还帕子，心下了然，“四小姐，您该去习书了。”

    周燕飞竖眉：“既是哥哥做的事，本小姐还能动手脚不成？给我！”

    “四小姐……”周铭欲搬出世子压她，忽而有侍从朝他们走来。

    周铭认得他，是丞相的近身奴才。

    这个时辰丞相应在书房处理公文，怎有闲心派人来院中闲逛了？

    “周铭，老爷让您去书房一趟。”

    余光瞥见池塘巨石边的一抹暗色，周铭若再不知当下状况，愧对跟随世子的
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