六
    在市中心地区的西部边角上，有一家不在电子地图上标识的“夜藤事务所”，是一栋独栋的二层小楼，提供高级植物的售卖和护理服务。

    街坊邻居都知道这家百年老店的历史，但对于它的现状却不甚了解。十几年前左右经营事务所的夜藤夫妇去世之后将这栋老屋子交给了学徒，也就是现在的主人。那位学徒在将门店关闭并重新装修之后重新开放，却不似以往提供高级植物和鸟类售卖护理服务，改为仅提供植物，但种类却是更加难以理解了。

    白日里大门基本上是关着的，如果有人透过玻璃门向内窥探，只能隐约看到一楼是植物陈列区，地板是深色木质的，散发着淡淡的木香，四周摆满了造型各异的植株。

    有人说这里是植物收藏家的圣地，有人则认为店主有着“古怪的癖好”，甚至有人相信夜藤事务所是研究神秘学的地方。

    复古砖墙包裹的老房子门口摆放着两盆巨大的蔓藤植物。店牌是手工木雕，细纹彰显它的年龄，泛着暗绿色的光泽，隐约可见“夜藤事务所”四个字。门口悬挂着一盏老式铜质吊灯，夜晚发出柔和的暖光。

    若是偶然遇上它开门便会有人因好奇而走进去，看见墙上装饰着旧日的照片和植物标本，角落里甚至摆放着几只空的鸟笼。中心有一张宽大的木质柜台，柜台后方是高高的书架，摆满了书籍和装饰瓶。

    店内夜间的灯光昏暗但温暖，柔和的光线从植物间隙中穿过，投下斑驳的影子，掩盖了通往二楼和地下室的楼梯。

    这家店的主人，也就是当年作为学徒继承事务所名牌的人，正是艾克里普-阿尔卡纳。

    由于规则禁令她无法直接通过精神干涉人们的记忆，多年前她观测许久，使用变形魔法改变了外在年龄，研究了一个走投无路的孩子的表现该是什么样的，犹豫了很久，最终敲响了这家店主脾气古怪的事务所的门，成为了一名不需要工资但日常生活于此的学徒。

    这么多年来，艾克里普看着夜藤夫妇成为城中远近闻名的倔强老人，二人固执而冷淡，从不向社会潮流妥协。这也是艾克里普挑中这处地方的原因之一，她想要与社会产生联系，却又不擅长与社会产生联系。

    那对夫妇几乎将她视作自己的孩子去教育，这一点令艾克里普感到无奈又感动，她的记忆加起来比这座城市还要古老的多，自然无法被她们的教育改变。但真挚的感情是艾克里普珍视的，她自知无法真的作为两位老人的孩子背负她们的想法和意念，也决心将她们留下的一切妥善地保护好。

    守旧的老人更愿意维持这家店最初的模样，不张贴广告，也不宣传。即便被认为是过时或冷门的也不在乎。正因为这种倔强，夜藤事务所的客人始终稀少。

    而多年以后，夜藤夫妇与那些像是朋友一般的常客都相继离开了，只有门口的牌子留了下来，还有一些植物和鸟类。

    艾克里普也保持了这样的传统，甚至因为从今往后她白日里需要去上学，这家店只在她夜里狩猎魔物回来之后才开门。偶尔有人经过这里会发出感慨：这家店到底什么时候才会关门。

    今天的夜藤事务所开门格外地早，天色才刚刚暗下来不久，艾克里普便回来了，她捡起放在门口的几封邮件，两株大型藤蔓伸展着朝她打招呼，像是在欢迎她回家。

    事务所的一层和地下室都被各种植物占领着，一些格外特殊的便放在二楼，那里是属于艾克里普的魔法工坊。

    不像是其他蜕变于普通人的魔法少女，艾克里普作为魔法王国的一员天生便对于与魔力相关的事物敏感，她不需要进食或者睡眠，但会本能地追逐包含魔力的东西。

    虽然说艾克里普现在仅仅负责保护这个城市，但为了收集含有魔力的物品她没少往世界各地跑，距离对她来说只是数字而不是问题，偶尔遇到了外地有魔物作祟她也会帮忙铲除。

    二楼的魔法工坊的一角，地面上有一组以三角形和正方形们组成的简易世界地图，每一个折角都是一处传送锚点，以供艾克里普前往世界各地。

    人类无法具体地观测到魔力造成的事件，国家政府也不会公开承认有魔物或者魔法的存在，但总有一些个人或者组织会察觉到其中问题，甚至想利用其进行牟利。

    艾克里普清楚人类的劣性，虽然说她无法干涉精神，但也能想出一些方法。

    这世间的某处集中魔力浓度达到一个程度就会反应到她设下的锚点地图阵法上上，并提醒艾克里普前往解决问题，但好在这世间的魔法少女虽然数量稀少但都很负责。自此之前十余年她都没有遇到过这样的情况。

    常人无法在艾克里普不允许的情况下进入夜藤事务所，更无法前往二楼的工坊，对于她来说这个常人指的是除了她以外的所有人。就她在装修时附加在小楼外侧的防护来说，哪怕地图板块整体都粉碎沉没，它也能独自矗立于地面上。

    于是乎二楼完全不掩盖它的异于常人，一个用石砖垒成的小炉灶静静地立在角落，上方
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