金枝
，参见九公主、永宁伯。”

    她忽然就全明白了。

    阿福攥紧缰绳，骑在马上没言语。隋靖却惊的直接从马上摔了下去：“先先先生？员外？阿……公，公主？什么，什么跟什么啊？”

    先生个屁。

    阿毓心思深，这些年她不是没怀疑过先生，毕竟她找不到冯枕下力教导他们的理由。但猝闻好友这金枝玉叶的身世，难免愕然。

    不等阿毓发抖的双腿恢复知觉，冯枕已翻身下马，目光沉静，垂眸步步走近阿福。灯影在他清峻的眉眼间晃动，他停于她三步之外，神色是在场诸人从未见过的庄肃恭谨。

    “臣叶陵，叩见九公主。”

    他双膝跪地，右手覆于左手之上，齐眉一揖，伏身叩首。他的背似乎不再同往日一般直挺如松。

    八字落地如钟鸣，清清朗朗，在静夜里听得分明。并无哗然的高呼，唯有风拂灯影，衣袂猎猎。

    等不了了。阿毓软着腿脚，滋溜下马拜倒在地，顺便按下隋靖的头，声音低冷却格外有力：“草民叩见九公主，永宁伯。”

    阿福立在高处，可所有人的脸都朝着地，她看不清。

    “慕同知。”良久，她温声开口。语气平和从容，安定淡然，像极了冯枕……不，叶陵。

    “臣在。”慕衡天生一张冷脸，抱拳的速度却出卖了他的心情。锦衣卫多年前因拉罕细作一事一蹶不振，他已经很久没听过这样的一句“慕同知”。

    “云鸿是我什么人？”

    “您……不知道吗？”慕衡惊诧地看了一眼叶陵，急忙叩首：“回殿下，云帅，国公爷乃您的舅父。”

    “多谢相告，”阿福微微一笑，跳下马背，拍了拍离她最近的阿毓隋靖，“诸位辛苦了，快请起。员外、阿毓阿靖，你们招呼一下远道而来锦衣卫兄弟；伯爷，”

    她蹲下身，两手死死扣住叶陵的臂膀，勉强压下阵阵反胃和逃离的冲动：“先生，请随我来。”

    她看出慕衡有话要说，一个眼神让他噤声。慕衡心头暗凛——真不愧是当朝少傅教出来的人：不着金玉，却贵不可言。九公主啊，他讽笑一声，朝中那群老东西当真衰朽昏聩，是不是真的重要么。

    步入屋内的一刹，两行清泪自阿福眼底涌出。叶陵挥退了丫鬟小厮，房门始终敞开着。

    “我并非没有怀疑过，”阿福始终背对叶陵，尽量让自己显得若无其事，“我和阿毓一介草民，你却教我们文治武功，朝局策论；你有这般本事，为何屈居在一个小小员外宅内做管家。可我信你，以至无视种种疑点，因为你救了我，救了阿毓隋靖尤千雪。”

    因为你是我的先生，是我在世间唯一可依靠之人，我不得不信。

    “臣，”叶陵猝不及防被穿堂而过的冷风刮了嗓子，“罪该……”

    “永宁伯，当朝少傅，专教太子的？”阿福到底没让先生把“万死”二字说出口。

    “是。三年前，臣奉陛下之命寻得公主，照料抚养。”

    屋内静了片刻，阿福忽然转过身，迫人的目光直扎进叶陵眼中：“三年前为何不直接将我接回宫中？”

    她眼睛红得太厉害。叶陵看着，眉宇紧蹙，仿佛白衣仙人终被俗世所扰。

    他刚要开口，便被阿福毫不客气地脆声打住：“你教过我，愧生恨惧。若云帅这一仗败了，战死了，我没有作为人质的价值，也就不用回宫了吧？到时候先生你会怎么做？把我和阿毓隋靖扔回大街当乞儿？””

    她明媚地笑起来，走近了，将积满泪水的下巴一抬，在叶陵耳边的吐息带着轻颤：

    “不，你会直接杀了我。因为我象征着陛下的耻辱，是不是？”

    叶陵白瓷一般温润光洁的额角登时爆出两根青筋。

    “臣不敢。”

    永宁伯第二次给阿福下跪叩首。

    阿福居高临下，呼吸渐急渐烈，咬牙切齿却无法阻止眼泪簌簌而下。

    她是后怕极了。继而两脚抖得发麻，不得不跌坐在地，双手抱膝，将自己团成一团挨在桌脚。

    可还是冷。

    再难从自己身上汲取温度，于是阿福小兽似的蹭来，将头埋到先生胸口，细看却离他的前襟差着两寸。她说，先生，我不要进宫，我不要做人质，我不想死。

    叶陵眉间的痕迹更深。

    终于，阿福双臂收到了来自先生掌心的热意。明明只是一瞬，却像炭火点燃积雪，悄然烘热了整条脊背。

    叶陵无视膝骨旧伤处钢针刺骨般的疼，起身将阿福扶到太师椅坐好，自己再面不改色地跪回去，先道一句君臣有别，然后僭越地直视公主双眼，一字一句：“望公主回宫后韬光养晦，以史为镜，三思后行。”

    烛火摇曳，映得他眼尾的淡红温柔缱绻：“若公主生气，等日后在宫里站稳了脚跟，随时处置臣。”

    阿福摇摇头，一下，两下，笑得有
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