阿福
    北燕，宣州蒋员外府。

    四月里杏花开得正盛，屋外日色澄明，花影婆娑。

    “《大学》末章阿福默错两处，《下略》一处论述不清，留下领罚。阿毓隋靖颇有进益，你二人先去用午膳吧。”

    管家冯枕端坐于书案前，凤眼轻垂，修长的手指执笔勾画。此人年纪约莫二十三四，薄唇高鼻眉若远山，一头乌发随意半挽，素衣木簪衬得他月下孤松般清雅出尘。他嗓音偏冷，但语气温和，把领罚和用膳说得一样动听。

    “先生……”阿毓和隋靖知道先生戒尺的厉害，忙开口求情。

    “去吧。”冯枕略略加重语气。

    阿福自三年前被冯先生从山匪马蹄下救回教养，功课便向来最好。这是她第一次挨罚，倒不觉得有什么，微笑冲两个好友摇摇头。阿毓以一种惋惜的目光看着她，隋靖朝她一抹脖子，这才一起退下了。阿福提起桃红绫罗襦裙，无声走到先生桌前，跪下伸出右手，像只白里透红的桃子精。

    冯枕将写好的信件纳入封中，取了戒尺起身绕过书案，脖颈向下弯出优雅的弧度：“今日罚你，并非全因课业不如往日。三日前你在临仙楼的事，员外同我说了。大人不在，你孤身一人就敢闯人家的密道，要救的女子还是官府缉拿的要犯。你很本事啊。”

    “可那女子杀夫，是为了家中其他女子不再被……”阿福自认有理，身子一挺就要揭竿而起，抬头一见先生罕见肃厉的脸色，当即偃旗息鼓，“是我莽撞，往后再遇这种事，定会先同先生您商量的。”

    模样乖的冯枕差点就信了她。

    “那只。”

    阿福依言换了左手，挨了又快又狠的三下戒尺。她终于懂了阿毓隋靖方才的欲言又止，泪珠挂在长翘的睫毛，要落不落，却硬是一声没吭。

    冯枕看着，无声叹了口气，语气不觉和缓下来：“永远要把自身的安危放在首位，明白吗？尤其是和官府朝廷有关的事，一时冲动是办不成的。”

    阿福的鼻尖更酸，抿唇不语，只一味地点头。

    “知错便好，”冯枕本想拍拍阿福的发顶，手在半空忽地一滞，转而将她扶起，将那封信并一罐药膏一只荷包递给她，“先找唐绾把手包了。用过午膳去换件衣裳，替我把这封信送到千福居顶楼雅厢的男子手中。切莫惹人注意，不要让第三个人知道信中内容。那男子……桃花眼下有颗泪痣，看着不像好人。”

    阿福破涕为笑。

    “对了，千福居新上了一道酒香鳜片。送完信尝尝，应当合你的口味。”

    姑娘看着明丽活泼，实则静稳如钟，每日除了练剑就是读书。让她出府逛一趟不容易，除非是去施粥赈灾或行侠仗义。冯枕瞧着阿福直挺的背影，唇角微微一动，不知是笑了还是无奈。

    那三下戒尺是真要让阿福长记性，打得她掌心血丝若隐若现。唐绾看着眼圈儿发红，细细吹着伤处，小心翼翼地给阿福上药裹手。唐绾是府里一等女史，掌管内宅一应事宜，也教三个孩子武功剑法。为人最是温柔和气，把阿福三人当亲弟妹疼。

    “没打右手，算姓冯的还是个人，”唐绾一向不满冯枕的教养方式，恨恨咕哝道，“打左手也不行，明日的早功免了。走，跟姐姐去用膳。”

    早功还是要练的，阿福并不打算偷懒，不过她必须要借此机会跟唐绾撒娇：“我吃不下呀阿姐，我手痛得吃不下饭。不过要是能吃到昨晚你做的冰酥酪，那么……”

    阿福脾胃虚寒，偏偏嗜甜嗜辣。唐绾不得不时刻管束着，昨晚阿毓闷了两碗的冰酥酪，只给了阿福半碗。

    唐绾眯眼抱起手臂，她根本拿这小狐狸没辙，似嗔似怒地轻轻一点阿福额头：“你呀！等着，我去小厨房给你拿。”

    同往日一样，阿福被姐姐的手艺香得飘飘欲仙。唐绾始终温柔地看着她，不时揉揉她的头，提醒她细嚼慢咽；待阿福吃完漱口之后，又朝她风风火火远去的背影喊句“慢些跑，仔细摔着！”

    阿福出府前换了一身青蓝色男装，戴顶帷笠遮面，荷包挂在腰间，将信件贴身藏好。她谨记先生的叮嘱，没骑马没套车，一个人故作优哉连走带停地赶往千福居。

    晌午的日头温暖和煦，街市熙攘。街边商铺门前悬着风铃，清响阵阵。阿福闻声抬头，看见绮云坊的牌匾，想起唐姐姐提过一句喜欢这里的百合香粉，便打算顺道带些回去。

    她刚要迈步，挂在帷笠上的面纱忽然被阵风吹开，紧接着身侧窜出两人人，衣衫破旧污垢满面，看似一追一逃，前头那人却径直往阿福身上撞去！她闪身避让不及，被狠狠撞了一个趔趄。阿福冷笑出声，她自小在市井间闯荡，这点偷抢的把戏她见多了。低头一看，腰间那枚荷包果然消失不见。

    丢钱事小，先生交代的事情重要。阿福深吸口气，下意识往怀里摸去，确认信……信，信呢？！

    偷钱只是个幌子。阿福电光石火间反应过来，顾不得惊怒，往两个贼跑的方向拔腿就追。她
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