呼吸衰竭
    暮色沉沉，马车沿着御道缓缓而行，车轮辘辘碾过青石，发出规律却沉闷的响声，像某种久病之人的喘息。

    苏箴言并未多言，只静静坐在应如是对面，一如她往常的温雅节制。这一次，她陪着她从顾府出来，一路未问缘由，也未追问细节。

    应如是则半倚在车窗侧，望着车帘外不远处成排的梧桐。深秋的风已有寒意，吹得梧桐叶簌簌而落，落地无声，仿佛人心之变，也不过一夜霜重。

    她脑中还残留着沈氏那双平静的眼，冷得像一潭死水，波澜不起，却叫人无从分辨水底藏着什么。

    沈氏不是一个愚钝的人。她太清楚自己能说什么，不能说什么。正因如此，她那样干脆地拒绝了，没有试探，没有犹豫。

    ——她是活在这个朝代的女人，她太清楚顾家如今站在怎样的位置。三皇子倒了，顾家还能安稳无恙，不是因为他们干净，而是因为他们聪明。

    而聪明人，是不会把话轻易说出口的。

    “你在想她说的最后一句话？”苏箴言终于开口，声音不大，像是一句试探，又像是一种体恤。

    应如是没应声，只略略点了点头，又慢慢摇了摇。

    “我在想……她说得太干脆了。”她低声道，“一个人如果真的毫无所知，是不会拒绝得那么果断的。”

    苏箴言垂下眸：“她确实知道些什么，只是不想说，也不敢说。”

    应如是垂在膝上的手缓缓收紧。

    是的，不想说，也不敢说。这两件事看似一样，实则全然不同。

    “她这样的人，”应如是声音有些哑了，“不会怕我，不怕我知道、不怕我揭，只怕我把她拖进这场局。”

    苏箴言抬眸望她：“你已经猜到她知道些什么了？”

    应如是没有正面回答，只道：“她说的那句‘自己去找答案吧’，我想她不是空口放话。”

    苏箴言默了默，道：“她说得如果没错，这件事还是可以继续调查下去的。”

    应如是轻轻点了点头，但神色依旧带着一种极隐忍的失望。

    ——她这次来顾府，本就是碰运气。沈氏若肯松口，哪怕一句含混之语，也足以为她指一条暗路；可如今，沈氏分明是将所有可能的方向都封死了。

    这不是试探，这是警告。

    “她活得太久了，也看得太透。”应如是垂下眼睫，喃喃道，“顾家失势，她却还能镇得住场，不是因为她手中有多少筹码，而是她知道在什么节点上闭嘴才是活路。”

    苏箴言看了她一眼：“你怪她吗？”

    “……不怪。”她摇头，“我只是……有点不甘。”

    她其实早就做好了白走一遭的准备，可真的听到沈氏拒绝的那一刻，她才明白：顾老太太不会开口，不是因为顾家无辜，而是因为顾家太早就选好了立场。

    她也明白了，沈氏六年前就提醒过沈家——但那一声提醒，如今看来，或许只是自保的手段罢了。

    “我总以为，只要我足够诚意，总有人愿意把话说出来。可我忘了，他们活在这里，活得太久，知道话一旦说出口，就再不能收回来。”

    “她已经不打算救任何人了，只打算保自己活着。”

    这就是她来这一趟最大的收获。

    她闭上眼，靠在车窗上，耳边是梧桐叶落地的沙沙声，和风中隐隐的宫钟——远远的，却像敲在胸口。

    她知道，这条路会越来越窄，而她的时间，也越来越少了。

    *

    黄昏后已近夜，安王府的天色比外头更沉，廊檐下风声细细，枯叶贴着青砖地面滚动，几缕火光在风中晃动着，将屋角那几株早败的菊花影子映得摇摇欲坠。

    应如是一脚踏入府门，便觉出不同寻常的寂静。

    小春子正守在廊外，一见她，立刻迎上前来低声道：“姑娘，您总算回来了，王爷……王爷他这会儿不大好。”

    应如是顿住，眉心轻蹙，先是没说话，只抬手拨开挡路的帘子，快步朝内走。她才出顾府一日多，临走前沈行之尚好，虽言语无力、吞咽困难，至少神志尚清，如今却出了什么事？

    她越往里走，屋中炭火气息越浓，仿佛想将初冬夜气全部驱走，却也掩不住那隐隐一丝潮湿腐坏的气味——是残留在鼻腔深处的病气。

    芷香正在炉边烧热水，听见动静立刻起身行礼：“姑娘，王爷自午后便觉异常，先是发冷，后来就一直沉睡不醒，唇色……也不大对。”

    她不等她说完，已快步绕到榻边。

    沈行之半躺着，头偏向床内侧，一只手掌软软垂落，眼睫覆盖着青灰的眼圈。他的嘴角微张，口唇苍白带紫，下颌似无力支撑般微微垂坠，鼻翼微动，却呼吸极浅，连胸腔的起伏都几不可察。

    应如是蹲下身，掌心托住他面颊。果然，是冷汗透衣。他的额头不烫，反而出奇地凉。

 
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