探问
顾姑娘还要说一会儿话。”

    她声音不紧不慢，轻轻一顿，又笑：“小婢跟去便是，别劳烦顾姑娘的人。”

    顾念似是没听懂，只随意摆了摆手：“随便。”

    应如是福了福身，离开厅中，顺着院角小道轻步绕过了归华院。

    她当然不是去更衣，而是要去见顾家老太太——沈氏。

    一个消息闭塞、深居简出的病老夫人，常年不问府事，近年更是只与极少几人说话。她或许知道当年沈家一案里被谁暗动了手脚，又或许知道沈行之的父亲在被贬之前，曾将什么托付给谁。

    她不敢打草惊蛇。

    ——但她必须去问。

    *

    她前脚刚走出夹道，便看见了站在转角处等她的那名嬷嬷。

    苏箴言果然安排得妥帖。

    那嬷嬷头发花白、面容沉静，见她来便朝她微一点头，转身引她往北角门去。两人不发一语，只在冬日微弱日光里快步穿过一排高墙。绕至承槿轩前时，四下已无旁人，风将枯叶卷进廊下，发出簌簌声响。

    “姑娘，”嬷嬷忽低声道，“您就小心说话，老太太心情好时还认得人，若她不愿说，就别逼她。她年纪大了，已经……很少愿意说旧事了。”

    应如是轻轻点头，脸上神色极为平静。

    她知这份“平静”也许是假的。她不是那种做事谨小慎微的人，也不是一腔热血冲动的，但从决定来见沈氏的那一刻起，她便明白——此事没有退路。

    老太太所知，也许就是沈行之所求的全部线索。

    她站在门前，指尖已握紧袖中的手帕。门未关紧，里头静悄悄的，像是无人居住，却有一缕极淡的药香从缝隙中飘出来。

    她深吸一口气，轻轻推门进去。

    *

    与此同时，苏箴言这边。

    她并不打算与顾念寒暄太久。顾家如今的风向，她心知得很清楚——顾念还在强撑，可撑不了多久。与其在此虚言浪语，不如用她留下的时间替应如是打掩护。

    “顾姑娘说的那副金镯子，我近日倒也见了几只可心的，不如明日我派人送一份来，你再细细挑一挑？”

    顾念支着下巴，一副漫不经心的样子：“送倒不用送了，家中成日有人来，吵得很。”

    “那便叫你府中小丫头来取，我把镯子收拾好，连带那日你看上的那副耳坠一并给你送去。”

    顾念撇了撇嘴：“你倒大方。”

    “亲近自该如此。”苏箴言语气轻飘，似是无心的寒暄，却一句不提应如是，也不再追问她人在哪儿。

    顾念到底是年轻，听得一耳朵好话，又见她落落大方、语态温柔，也不便再发脾气。只是余光仍不自觉地往她走时的方向瞥了一眼，眼中闪过一丝狐疑。

    苏箴言注意到了，却不点破。

    她手中那盏茶端着许久，热气早已淡尽，她却仿佛依旧耐心。

    ——她在等时间过去。

    她替应如是挡了这一炷香之久，足够她进屋与老太太谈一段了。

    她其实心里也没底。

    应如是究竟能问出多少，她不敢断言；但若能从沈氏口中拿到一点什么，哪怕是一句真言，也许就能撕开那桩沉埋多年的冤案一角。

    她不知道自己为何如此愿意帮她。明明她们曾隔着太子、隔着沈行之、隔着彼此家族利益，几度猜疑和冷眼。

    可她总觉得，这个姑娘，有一种自己曾经最想成为、却从未敢成为的模样。
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