如此终局
    十月十五。

    这日午后天光惨淡，皇宫之中，便如罩了层无声灰雾。紫宸门外静得出奇，羽林卫临时加派，披甲执戈立于九级玉阶之下，一言不发，宛若石像。

    消息从内廷传出时，前殿众臣皆尚未散去。

    ——大皇子，流放岭南。

    罪名仍是“未能肃内而致逆心之乱”，圣意一言不赘。未设廷杖、未宣审理，旨意从天而降，连“谋反”二字都未真正落下。

    这是一种近乎羞辱的赦免，却也是一种极度冷淡的放逐。

    百官不敢言，唯有太傅应商朝服跪地，长叩三次，面色如灰，不知是为己为女，抑或为这局势之巨变无以名状的惧。

    御座之上，皇帝久未出声。他眼皮低垂，手中只拿着一卷未曾翻动的奏折。太监奉茶三次，他都未曾伸手。

    他不言，那就谁都不敢动。

    直到日影移至丹墀，落在那柄半掩的御扇上，像是染了尘土。

    他忽然开口：“传旨，赐苏氏、应氏和离诏书，择日出宫。”

    殿中死寂一瞬。

    礼部尚书迟疑片刻，低头问道：“陛下，是否……需太医院另遣人，先为两位皇妃诊视？”

    皇帝语声未变，只道：“她们不必留。”

    “……是。”

    这一纸“和离”，在前朝不过一笔家事，而今落在两位未亡人身上，却如雪崩之起点。

    苏箴言，原东宫太子妃，现为大皇妃，自丈夫失势起便被幽禁侧殿，至今未被召见。应如烟则更甚，自入东宫不过月余，从未受宠，如今夫败家倾，竟连清白都无处可申。

    宫中皆知皇帝心细，哪怕一杯茶一件袍，也会问个“为何、何日、何意”。

    而此次事变之后，他却没有设审、不下罪，只静静等了三日。

    这三日，他只是听、只是看。他在等，大皇子是否还有后手；他也在等，是否真如传闻——“薄情寡义之人，遇事先弃妻”。

    果然，等来了。

    苏箴言仍禁足无言；应如烟无人问津。大皇子竟无半字辩白、无一人请情，甚至，连一份亲笔书信都未曾递入内廷。

    这，便是他的答案。

    “也好，”皇帝低声喃喃，“果然是空架一人。”

    身侧内侍不敢出声，唯有长公主传来消息，说：“昭阳殿平安，七皇子入学射艺，一切如常。”

    皇帝看了看桌前那方红泥小炉，炉中艾香未灭，烟袅袅，却已冷灰半成。他终于将手中奏折搁下，长叹一声。

    “和离诏书，送去时别惊扰她们。”

    “……是。”

    宫人低头退下，一路从养心殿中转至清和门外，风过如斧，树叶簌簌而落，仿佛这秋意已彻骨无回。

    皇帝却忽地站起身来，走至西窗前，望着远处御花园深处那片泛黄的梧桐树冠。他的身影被映在窗纸上，单薄而寂静，像这深秋中的旧碑，不可撼动也无人敢触。

    他低声自语一句，似是道予自己，亦似昭告这宫城之上那看不见的旧神：

    “朕再不容他人言情，以欺朕心。”

    *

    安王府西院今日格外寂静。

    晨间起雾，直到申初，天光仍阴沉未散。窗外枯枝摇曳，树影映在屋内壁上，斑驳如裂纹。屋中一炉药香缭绕，是以黄柏配甘松煎成，专用于缓解肌肉痉挛，连带着整间屋子都带了点药石混合的沉气。

    应如是正在为沈行之翻身。

    她今日用了新制的棉布夹被，里层垫草灰，外头缝了数层柔布，不沾湿、不易滑动。沈行之如今已彻底卧床，残肢僵冷而不觉，一夜之间便能生褥疮，翻身和擦洗成了每日最重的功课。

    她手掌贴着他侧腰骨，指腹极轻地探查肌肉是否已经结板，再移至骨盆下侧，轻缓而坚定地一下一下托动。那处曾是他双腿的根部，如今只剩下两段冰凉的残端。她的指节贴上时，肌肤冷得像死水浸泡多日，毫无血色。

    “忍一忍，我这边托起了。”

    她轻声道。

    沈行之自然动不得，也无法回应，连声哼都发不出。如今的他连吞咽都须靠她一口一口试探着喂，偶尔呛住了，整个人会被呛得青紫，直到她用吸出痰液、再以清水润喉，才能缓过一丝喘息。

    她已经习惯了。

    从盛夏到深秋，从喂药、换纸尿垫，到帮他导尿、清创，她的手几乎每日都要在他身上转过一圈。但今日不同，她从一早便觉得他的肌肉格外僵直——尤其是残端那处，像有细微的痉挛波动，一阵一阵地牵动整片神经网，虽不剧痛，但叫人不安。

    她翻完身后，为他轻覆一层干棉帕，再以掌心揉着残肢根部的僵硬处，眼角余光扫见床边那一只药盒歪倒了。那是她新调的润膏，本打算用来试试是否能缓和局部结硬，结果今早忙乱忘了放回去。

    她
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