入宫熏香
    乾清宫西廊斜阳如织，光线落在青砖地上，明明灭灭，映着瓦檐上早落的黄叶。风已有凉意，不似仲秋时那般清润，而是带着一股干冷的肃杀味，穿过回廊时竟能吹得衣角飘飞如纸。

    应如是缓步而行。

    她今日穿得比往日更素，一袭靛青暗纹褙子，腰间不缀玉佩，手中亦未执香囊，只袖中带着一卷细纸、一盒干香，还有她这几日夜里反复调试出来的香灰调方，未动声色地藏在木匣夹层之中。

    她每次进宫，所携不过数物，所行不过片言，却皆事无巨细。她知道自己不能错，不能多言，也不能让人觉出丝毫图谋。

    因为她求的，只能求一次。错一步，便永不得听。

    今日是第四次入宫。

    虽然那日在皇上面前说的是“日日入宫”，但这终归于理不合，所以改为七日一次。

    她穿过丹陛之下的石廊时，照例看到宫人退至两侧。那些人从不多言，只将宫门默默打开，守在一侧低头不语。

    她步入殿中时，时辰刚过申正。秋光斜进殿门，将一片浮尘打得细碎如雪，落在她鞋底所踏的云纹织毯上，像静水入墨，无声却晕得极远。

    乾清宫比前次更冷了些，香炉中只点了一炉沉香，气味沉沉，不似调气解郁，更像是避烦避人。

    她停在三丈之外，福身行礼：“应如是叩见圣上。”

    榻上果然是他，仍穿旧时松灰色常服，只是内里换了温白软绫，似有些保暖。他坐得比前几次稳，神色也并无憔悴，只是面色虽不似病态，却也算不上康健，只能说——不似病人。

    “坐吧。”皇帝道，比起前几次略快了一些。

    应如是谢恩，坐于下首蒲团，袖间自然垂落，像水纹静流。她神色一如往常，并未带笑，也不惶恐，只像是习惯了这间宫室、习惯了这位冷面帝王，更习惯了自己此刻的沉默与等待。

    一名小内侍捧来香具与水盂，未曾多言，只放下即退。她亲自拆开香匣，将调好的三种香料按比例研磨入灰，沉香为主，佐以苏合、藿香，极微量的青黛磨末以镇心宁神。她的动作极轻极缓，手势仿佛经过千次演练，一点都不急，也没有逢迎的意味。

    她知道他在看。

    皇帝并不急着闭眼养神，也未命她直接设香，只是半倚着望她调配。那眼神不如前三次冷，甚至称得上“饶有意味”，像是拿她当一只静默的棋子，细细琢磨着什么时候该落子，又或者——该弃子。

    “这次换了香方？”皇帝忽地开口，语气不高，却透着一种闲淡的警觉。

    “是。”她恭声答，“前方主降主润，此方改为疏散，温而不燥，润而不腻。臣女试过，不咳，不逆气。”

    “你试过？”皇帝轻哂，语带讽意，“你若不试，怎知我会咳？”

    应如是神色未变：“臣女不敢妄言，若香不合，便立刻撤下。”

    皇帝没再言语，只缓缓垂目，似乎在闭目养神，又似乎在等那香气燃起。

    她小心将香炉置于殿中低几上，位置不偏不倚，既避风口，又避高温，香灰收敛处极稳，燃线沿着炉壁弯出一缕青丝，静静散入殿中。

    她退坐在一旁，不动不语，只等他下一句发落。

    *

    沉香未满一盏茶时，殿中气息便稳了下来。

    皇帝没有立刻开口，只是忽然缓慢地动了一下指节，像是伸了个极微弱的懒腰。这是个不起眼的动作，但落入她眼中，却是一记回响极大的鼓声。

    他这月第一次动得这么自然。

    上次他在香气半燃时曾轻咳了两声，后来便闭目不语；再前一次，他半句未言，只让她调完香便遣人送出——而今次，他不仅没咳，甚至有余力。

    她知道调理有效了。

    可他未说，她更不能提。

    此时若一言自夸，便是邀功；若轻问一句，便是试探。她只需坐着，像在烧一炉寻常香——这才是她真正的“配方”：以沉默延寿，以谨慎换命。

    *

    半晌，皇帝忽而开口：“你前次用的，是松脂？”

    “是。”她答。

    “太冲，偏热。”

    “圣上气郁，不宜骤寒，用热解绊，有时胜过凉散。”

    “谁教你的？”他看向她，语调带一丝若有若无的试探。

    她眼睫轻敛：“臣女所学，不成系统，唯多试而已。”

    皇帝未言，只缓缓点了点头，像在咀嚼这句回答，又像是在想别的。

    半柱香过去，他忽地轻声道：“朕近日倒真少做梦了。”

    这句话来得极轻极淡，像是随口一句闲话，仿佛与她无关，却又直中她心口。

    她抬眼看他，神色一如往常，只低声答：“如此便好。”

    皇帝笑了，带着一点讥：“你倒是盼着朕做不得梦。”

    她却微微一顿，
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