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用！”

    向沵不和她客气，尽数收下，颔首：“谢妹妹给阿兄添妆，来日定给妹妹多添一杯喜酒！”

    又逗得太后笑得前仰后合。

    太后拉着向澄的手，上下仔细打量一番，满眼喜爱，对向沵缓声道：“听小阿狸说，这一身都是你给她打点的？这心倒细。”

    太后看见子孙和睦，很是心喜：“这很好，你们手足血脉最是亲近，就该守望相助。”

    “后宫大大小小的主子哀家冷眼看了，穷心极恶之徒没有，但各有各的算盘。你们母妃去得早，可大母护不了你们多久了。”

    “椒房殿那孩子，心好，命苦。待他祈福归来，忘忧可时时去看他。”太后抚着向澄的发髻，语重心长，“若大母走了，这深宫中能真心实意盼着你两好、对你偏护几分的，也就只有他了。”

    向澄失去太多亲人，听不得这话急切道：“大母是一国之母，定有千秋百岁之——”

    太后缓声打断她：“哀家又不是真糊涂了的昏媪，爱听这种糊弄人的假话。”

    “哀家这一生——”

    她摆摆手，长叹一声：“于国，哀家与先帝并肩齐行，一统山河，对天下百姓问心无愧；于宗室，为大桓皇室绵延血脉，抚育三儿一女，对得起列祖列宗；于自己，前半生畅快自在，后半生手握权柄，亦不负己身——”

    “唯一放心不下的，就是你们父皇……”

    殿外阳光明媚，虽至暮夏，百花仍争奇斗艳。日光蔓延，照在窗柩边几案上端放的素白玉瓶上。

    太后面带怀念，侧过身子，顺着看向窗外：“哀家一生三儿一女……你们父皇他——”

    “论经邦论道、体国经野之能，他不如大郎；论能征惯战、行兵布阵之策，他不如二郎；就是论诗词曲赋、嘲风咏月之才，他也不如我的心尖肉大娘子。”

    想起自己沙场殉国的两儿一女，太后沉痛不已。

    “他性子懦弱，难堪重任，本该做个闲散王爷，富贵一生，再娶一心爱的女子，开枝散叶，教儿育女。他必会是再和善亲切不过了……”

    太后叹气：“可偏偏他做了皇帝！”

    最不懂做皇帝的人做了皇帝，会是什么样呢？

    兄姊妻妾的功勋，使他自卑；阿谀奉承的言语，催他自大。十二旒的冕重得能压垮了他，可又要夜夜握着蓝田玉制的传国玉玺方才安寝。

    “阿狸，哀家怎能不知你与你父皇向来不亲近？”太后细细打量眼前的小女娘，她身量尚未长成，眼角眉梢仍是一团稚气，可众多孙辈中，太后只觉得她最像自己。

    她像颗青涩的枣，看着鲜嫩可爱，可若咬上一口，定要酸人个牙倒。

    这般要强性子……

    “这世上最难以选择之事，就是做谁父母、为谁儿女……”太后道，“你与你父皇亲缘浅，并非谁的过错，只是小阿狸啊……”

    太后揽着向澄肩头不住摩挲，劝诫道：“他是父、是君，宗教礼法、三纲五常无人能说他半句不是……若是错了，为着你好，也只盼你软些、忍些……”

    “大母，孙女省的！”

    看到太后已露疲态仍不住劝导，向澄借动作之便，给太后简单把了脉，才心下稍安：太后脉力强劲，虽有早年征战留下的些许病根，但在宫中精心养了这些年，也无大碍。

    她心下一软：罢了，井水不犯河水，这偌大的皇宫、偌大的安都城，若非佳节家宴、寿辰祭祀，怕也遇不上几回。若只是被招惹几句，她也可不与皇帝计较。

    几人又凑着看了向澄带来的江南土仪，说笑几句，直到听宫人来回禀后宫琐事。

    皇后随大巫去圣山祈福未归，后宫之事便由太后暂理。

    毕竟是父亲的私事，向沵、向澄做人儿女不好多听，这才起身告退。

    二人刚出长信宫，李媪便匆匆追了上来，呈上一块和田玉制的和合如意玉佩，笑道：“太后娘娘见殿下腰上空空，特命奴取来娘娘闺中心爱物，赠与殿下。”

    李媪走近两步，小声与向澄道：“安阳殿下和安平殿下定亲前，都曾向娘娘讨过这玉佩做赏，太后没允……”

    “谢李媪，”向澄接过玉佩，亲自挂上，谢过李女官的提点，“改日本宫再去当面谢皇祖母赏。”

    李媪又奉上一个梨花木匣，向澄疑惑接过，里面是一只玉绞丝纹环手镯。

    见李媪殷殷切切地看她，她取出那只玉镯，将其置于掌心。

    那玉镯光泽莹润如蜜，触手生温，质地细腻到不见丝毫绺裂，透着浑然天成的含蓄。饶是向澄不懂玉器，也知这是不可多得的佳品。

    李媪款步上前，道：“小君听闻您回宫，早早便备下了这只玉镯。”

    “奈何此次替陛下前往圣山祈福，是关乎黎民安康的大事，即便满心挂念，也只能将这玉镯托付给太后转交给您。这是小君的一片爱子之心。”

  
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