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没有靠山的她只能失败，那后者则是在告诉她，破局需要依靠布莱克家的力量——

    现在的自己，是不是走在那个未知的“第三条路”上呢？

    她手上的牌，是炼金科技，但这依旧太少了。

    恋爱关系，不是维持同盟的最佳解决方案。

    利益才是更牢固的选择。

    艾莉森自嘲似地摇了摇头，这样的思维方式，相当的卡西恩——但她也不得不承认，卡西恩在很多时候都是正确的。

    除此以外，还有件更加令她在意的事情。

    赛琳。

    赛琳出现在梦中那个场景里面，像是无助的小鸟一样躲在埃德蒙身后，和衣着华丽，表情嚣张的恶役千金——也就是艾莉森自己——形成了鲜明的对比。

    如果说卡西恩和埃德蒙皆已在按照命运的安排入局，艾莉森实在想不通，赛琳又在扮演怎样的角色？“绿茶女配”也好，“王道女主”也罢，在艾莉森看来，即便她体质特殊，那又能代表什么呢？她的朋友更多时候，只是个喜欢看恋爱小说的天真少女而已。

    艾莉森苦苦思索，却依旧是百思不得其解。

    而不知不觉间，她的目的地已经到了。

    黑巷。

    没有弗兰克的陪伴，但比起之前，她经验却丰富了许多。

    破旧的斗篷将她整个人包裹起来，她不再东张西望，或者表现出任何的好奇，熟练地迈过路上的浅坑，走了进去。

    路过街口时，艾莉森下意识地望向之前疯乞丐躺着的地方。

    巷子的阴影中，只有几滩污水和七零八落的空瓶子，不见那个佝偻的身影。

    他还活着吗？还是死了？

    艾莉森无从得知。

    每天都有人在这里失去踪迹，墙边的暗色，也许便是干涸的血迹——谁又会在意一个整天说胡话酗酒的老乞丐呢？

    她按下心中的不适，走向巷子深处。

    艾莉森要再次去找“猫头鹰”的情妇。

    根据卡西恩的说法，卡洛最近多次出现在黑巷。

    失势与否，他都是布莱克家的长子，不论卡西恩多么活跃，在公爵正式宣布之前，卡洛仍旧拥有第一顺位的继承权，是贵族中的贵族。

    像他这样身份的人，总不可能是为了解闷才跑来这里的。

    那么，他想做什么就很明确了。

    卡洛是最后一个接触情报贩子“猫头鹰”的人，而猫头鹰死在诺森德尔间谍的手上。此前，在沃尔晶矿的墓地，那个女间谍曾经提到，她砍断了卡洛一只手臂，因为他“背弃盟约”。

    而这正是他失败的开始。

    卡洛曾经作为公爵的代理人和诺森德尔有联络，也许还发生过争执，但在女间谍死后，他会不会试图通过猫头鹰留下的某些信息，试图与那些人重新接触呢？

    不惜与试图毁掉他的人合作也要达成的目的，只有一个可能——

    他要在权力斗争中重新取得胜利，除掉卡西恩。

    这两兄弟的相似之处，可不只是长相。

    这一点，她能够想到，卡西恩自然也能想到。

    对艾莉森来说，最重要的不是布莱克家的继承人之争，而是如果能借卡洛，抢在皇室的情报机构之前钓出诺森德尔埋在王都的暗桩，则又能为她争取更多与女王周旋的筹码。

    这的确是令人无法拒绝的交易。

    艾莉森深深地吸了口气，敲响了眼前破旧的木门。

    没有人回应。

    艾莉森低头扫了眼门槛处，没有像弗兰克那样，换一个夸张的借口继续叫门，她像一道安静的影子那样，静静地退开，消失在巷子错综复杂的拐角。

    黑巷的时间过得很慢，也许是因为棚户的屋顶遮住了大半天光，也许是因为这里的人们根本无所谓昼夜变化。

    今晚没有月亮，厚厚的云层将夜空覆盖起来，第二天也许会下雨，也许不会。

    没有人在乎，就像他们也并不在乎自己的生命又虚耗了一天一样。

    木门支开了一道缝隙。

    形容憔悴的女人从阴暗的屋里钻了出来，她批了件破烂的斗篷，胸口牢牢地护着个包裹。

    她左右看了看，确定没有旁人，极轻地带上了门，往巷口的方向走去。

    如果有什么事比行走在深夜无人的黑巷里更恐怖，那一定是从巷子的拐角处忽然钻出个陌生人来。

    女人心里本就惶然，此刻几乎用尽了全身的力气，才控制住了自己的尖叫。

    “这么晚了，你要去哪啊？”

    他满嘴酒气，脚步摇摇晃晃，正是夜归人中最常见，也最令人讨厌的品种。

    ——醉汉。

    “走开。”

    女人没好气地说，往左迈了一步，想要避开他的骚扰，但那人却挡在面前，伸手便要抓女人的
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