第 12 章
    残阳如血，将乡间小道浸染成暗红的绸缎。女掌柜一袭红白交叠的襦裙裹着挺直的脊背，白色中衣衬得脸色冷峻，红纱外裳似凝结的火焰。她鬓边别一支金色步摇，发间不见半分珠翠，垂落的流苏随着步伐沉沉晃动。身旁的小二攥紧粗布衣角，靛青色短打被冷汗浸透，背上竹篓里的碗筷在颠簸中发出细微碰撞声。

    两人脚下带风，食盒里蒸腾的热气在暮色中凝成白雾。稻浪翻涌间，女掌柜突然驻足，警惕地扫视四周，远处农舍的炊烟歪歪扭扭升起，犬吠声撕裂寂静，她抿紧唇角，低声催促：“加快脚程。”小二咽了咽唾沫，将腰间短刀又紧了紧，木盒缝隙渗出的菜香在凝重的气氛里都显得压抑。

    暗紫色云层压下来时，两人已能望见村口灯火。女掌柜的目光像淬了冰，死死盯着远处影影绰绰的人影，指节捏得食盒边缘发白。晚风卷着枯叶掠过脚边，惊起几只田鼠窜入草丛，却无人为此分心——她们知道，这看似寻常的送菜路，今夜容不得半点疏忽。

    暮色彻底浸染四野时，两人终于在爬满薜荔的青砖院前停步。檐角灯笼在晚风里轻轻摇晃，洒下暖黄光晕，小二抬手叩响斑驳木门，“咚咚咚”三声，惊得墙头夜栖的麻雀扑棱棱振翅。

    门扉“吱呀”洞开，李素萍身着水蓝色裙裾立在门前，看清来的是谁，唇角微微弯起，询问：“云掌柜怎么这时候来了？”目光落在小二怀中热气氤氲的食盒，又添了几分疑惑，“看样子是来送菜的？可我并未叫外送…”

    云掌柜一袭红白襦裙衬得气质出众，她抬手示意小二将食盒递上前，温声道：“李夫子，是李大人吩咐，特让我们送来几道时令菜肴。”

    “原来如此，难为他费心，也让你们费力跑一趟。”刚好她正准备去做饭，打算今晚就煮些小面和金镶玉一起吃，眼下便不用动手了。

    李素萍唇角含笑，侧身让出半道门槛，抬手虚引两人入内。穿过垂着竹帘的前厅时，夜风卷着廊下风铃叮咚作响。云掌柜瞥见案几上半干的墨砚与未收的宣纸，墨迹蜿蜒似山水，还未来得及细看，便听李素萍道：“让二位见笑，我正在练字，杂乱得很还未来得及收拾。”

    “不碍事。”

    行至内室门前，李素萍伸手要接食盒，却被云掌柜含笑拦住：“还是我们来吧，李大人吩咐过，不让李夫子提这些重物。我与小二一同布菜便是。”一旁双手提着食盒的小二连忙点点头，应声道：“对啊李夫子，怎么能让您来，您是读书人，舞文弄墨的手，还是让我来就好了。”

    李素萍失笑，读书人也要吃饭下厨啊，许是她们看在凤鸣的面子上伺候的这么周到吧。

    雕花木门推开时，屋内沉香混着药味扑面而来。今日村医大娘来了一趟，拿了些草药，顺带看了看金镶玉伤口的恢复情况，已经凝了黑痂，接下来只等慢慢脱落长出新皮便可，叮嘱李素萍还是不能碰水，将草药熬了给她喝，这是治内伤修复经络与根脉的，眼下刚喝完。

    金镶玉斜倚在床边，随意披着一件李素萍的水蓝纱衣，她抬手拨了拨披散在锁骨与肩头的墨发，腕间银镯随着抬手的动作轻晃，抬眼皮，目光从云掌柜的红白襦裙和小二的粗布短打上一扫而过，像掠过窗棂的风般漫不经心，指尖无意识摩挲着身侧枕边的冰凉长刺。

    云掌柜与小二默契地将食盒搁在木桌上，青瓷碗碟与漆器食盒碰撞出轻响，白灼虾的鲜香、羊奶酪的奶香次第散开，金镶玉却连睫毛都未动一下，唯有窗外的将尽暮色悄悄爬上她苍白的脸颊，将那抹冷光晕染得愈发朦胧。

    “李素萍，上次你拿的黄瓜小菜还有吗？”她开口询问？

    “嗯？有的，你要吃是吗？”李素萍闻声偏过头去看她，见金镶玉点了点头，她看掌柜还在布菜，便转身出了门外去厨房拿。

    等到彻底看不见李素萍的身影，屋内烛火摇曳，云掌柜与小二放下食盒，齐齐躬身向金镶玉行礼，脊背弯成工整的弧度。

    “栈主。”声线微微发颤，难掩眼底翻涌的情绪。

    云掌柜指尖发颤，从袖中取出一枚鎏金戒递还给金镶玉——那枚曾象征着往昔岁月的信物，在烛火下泛着熟悉的冷光。

    金镶玉倚在床头接过戒指，慵懒姿态未改，唯有垂落的指尖轻轻蜷起。她望着那枚戒指，美眸中掠过一丝转瞬即逝的涟漪，随即漫不经心地看着面前弓着身子的二人，“嗯，线下不是说话的时候，去把云栖给我叫来，以后有事我让她来找你。”

    云掌柜点了点，“云栖在京城搜集情报，属下等会就回去书信一封叫她来见您。”她思索了一会又开口，“栈主，您的伤…”她刚进来就闻到浓郁的药味，栈主也一直斜靠着不曾起身，可知伤情……

    她眼里担忧，走近了几分，看到她手臂上的黑痂，语气心疼：“可要属下给您找些药？”，金镶玉摆手，“不必，有人照顾我。”她听到了门外渐行渐近的脚步声，又道：“别让李素萍知道你，送完菜就走。”

    云掌柜点头，退后了几步，轻轻
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