乡试
解开钱袋，在夕阳下细细清点，将一叠银锭郑重递过去时，泪珠终于簌簌落在银面上，砸出细碎的水花。

    春花望着秦兰茹远去的背影，喉间溢出的呢喃被夜风揉碎："其实住了这么久，已经有感情了……"

    她垂眸摩挲着衣角，指尖还残留着方才触碰银锭的凉意。

    从前孤身一人时，总爱跑去赌坊消磨时光，喧闹声里反倒更觉空虚。

    可这些日子朝夕相处，争吵拌嘴间竟生出了血脉相连的温度，连金银花姐妹咋咋呼呼的劝架声，此刻想来都格外亲切。

    月光下，秦兰茹扛着冯茂的身影显得格外挺拔。

    秦伶梦小跑着跟上，仰头问道："娘，我们去哪里？"

    秦兰茹驻足回望。

    她攥紧怀里的银锭，目光扫过围在春花身边欲言又止的众人："人这一辈子，谁能不犯错？但总不能错上加错。"

    她将冯茂往上托了托，语气坚定："那老宅本就是那两个孩子的，咱们另寻出路……去租间铺子，往后凭手艺吃饭！"

    话落，不知是谁轻轻叹了口气。

    晨光刺破云层时，秦兰茹攥着剩下的银钱，在城南犄角租下间漏风的破屋。

    霉味混着墙灰扑面而来，她却笑得开怀。

    灶台还能用，后院有口水井，一家人会做米糕的手艺，总能在这城里挣出个活路。

    同一时刻，青石巷传来急促的脚步声。

    秦伶梦与黛江篱并肩往书院赶，忽见前方巷口围起人墙。

    嬉闹声里夹杂着推搡，几个膀大腰圆的少年正揪着楚衡的衣领，将他抵在斑驳的砖墙上。

    "放开他！"

    秦伶梦三步并作两步冲过去，却见为首的少年狞笑着抡起拳头。

    她眼疾手快扣住对方手腕，骨节相撞发出闷响。

    楚衡被勒红的脖颈微微颤动，灰扑扑的衣摆沾着泥印，望向她的眼神像溺水者抓住浮木："伶梦！救我..."

    "小骚货还敢找帮手？"

    少年猛地甩开她的手，唾沫星子溅在楚衡脸上："整日在胭脂堆里打转，不是勾引女人是什么？"

    话音未落，秦伶梦膝盖已狠狠顶向对方腹部。

    伴随着闷哼，她转头看向脸色煞白的楚衡，裙摆还在风中猎猎作响。

    黛江篱踩着满地碎石走来。

    她漫不经心地甩了甩袖口的流苏，嗓音甜得发腻："哪个不长眼的，敢在我的地盘撒野？"

    巷口顿时鸦雀无声，几个跟班突然大学起来：“当然是孟澄的弟兄！”

    "孟澄？！"

    黛江篱与秦伶梦异口同声的惊呼震得巷尾麻雀扑棱棱飞起。

    黛江篱笑得直不起腰，发间珍珠步摇跟着乱颤："我当是哪路好汉，原来是小哑巴！孟澄那小子，上次被我打得三个月不敢出书院！"

    话音未落，秦伶梦已旋风般掠过，将瑟瑟发抖的楚衡拽到身后。

    她挺直脊背，发间银铃随着动作轻响："想替孟澄找楚衡的麻烦，冲我来！背后欺负人算什么本事？"

    楚衡望着少女被朝阳镀成金边的背影，睫毛上还挂着泪珠，在眼底晕开细碎的光。

    为首少年涨红着脸啐了口唾沫，却不敢再上前。

    随着此起彼伏的"算你狠"，这群人骂骂咧咧地消失在巷口。

    秦伶梦转身时，指尖已沾上楚衡脸颊的泪痕，温热的触感让她心头微颤："到底怎么得罪孟澄了？"

    楚衡咬着下唇摇头，喉结在苍白的皮肤下滚动。

    秦伶梦掏出手帕轻轻擦拭，软声道："要不改坐马车？让你家小厮跟着也行，今天暂且与我一道。"

    她忽然想起什么，歪头笑道："往常总黏着你的白离呢？"

    "前日他随母亲回帝都了..."

    楚衡的声音像被抽走力气，在晨风里飘得断断续续。

    秦伶梦心头一紧，脱口而出："那你呢？会离开吗？"

    楚衡怔愣片刻，眼底泛起迷茫："母亲从不与我说这些事...我也不知..."

    一个月一转眼，便到了三年一度的乡试之期。

    秦伶梦立在贡院朱漆大门前，素色短打外罩着墨色公服，腰间铜铃随着动作轻响，在燥热的空气里荡开一圈圈涟漪。

    长队蜿蜒如龙，皆是束发簪玉的才女们。

    她们手持文牒，广袖上的绣纹在阳光下流光溢彩。

    为首的妇人将团扇掩在唇边，温声道：“有劳姑娘了。”

    说罢便主动抬手转身，任由秦伶梦依例检查。

    “姑娘的字及其美艳，只是这些书本需暂存。”

    秦伶梦指尖掠过对方腰间的玉佩，语气不卑不亢。

    妇人含笑应下，转身时广袖带起的荷香，与周围此起彼伏的“
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